Con el aumento del equilibrio de poder entre el empleador y el empleado durante la pandemia de COVID-19, a los expertos de Australia del Sur les preocupa que la explotación laboral esté aumentando.
Como informó ABC Australia, en la región de Riverland de Australia del Sur, los trabajadores supuestamente solo han estado ganando entre $ 8 y $ 10 por hora recolectando fruta en los últimos meses.
En un informe publicado a fines de 2019, ya se descubrió que la esclavitud moderna prevalecía en Riverland, con uno de cada tres trabajadores no empleados legítimamente en algunas propiedades.
El informe también detalla cómo los trabajadores internacionales han sido sujetos a realizar favores sexuales para recibir más horas, les confiscaron sus pasaportes y no se sintieron libres para dejar sus trabajos.
A la autora del informe de 2019, la doctora Marinella Marmo, profesora asociada de derecho en la Universidad de Flinders, le preocupa que los estudiantes internacionales que no han podido regresar a sus países de origen debido a la pandemia sean particularmente vulnerables a la explotación.
En declaraciones a la ABC Australia, ella dijo:
“Perdieron su trabajo a principios de año en hotelería y limpieza comercial en Adelaide, por lo que se mudaron al área regional para llenar un mercado sin competencia proveniente del extranjero o interestatal… La situación es que la pandemia ha acelerado el ciclo de vulnerabilidad y se ha expandido para incluir a estas personas que antes eran menos vulnerables ".
El activista de Amnistía Internacional Joel Mckay coincidió en que se habían detectado e investigado más casos de esclavitud moderna en Australia en los últimos tiempos, especialmente en las industrias de recolección de frutas, agricultura e industrias rurales.
El Sr. Mckay también expresó su preocupación por la mayor vulnerabilidad de los estudiantes internacionales como resultado de la pandemia:
“Hemos visto en todo el COVID-19 personas [afectadas], como estudiantes internacionales, que no han podido encontrar trabajo, que no han tenido ingresos y, básicamente, están atrapados en Australia y no pueden volver a casa y ellos ' no están estudiando ... se han vuelto extremadamente vulnerables a verse afectados por la explotación laboral y la esclavitud moderna ".
Antes de la pandemia, la ministra en la sombra de Australia Meridional para la Condición Jurídica y Social de la Mujer, Katrine Hildyard, presentó una moción a la Cámara Alta del Estado pidiendo una investigación sobre la cuestión de la esclavitud moderna y las prácticas análogas a la esclavitud en Australia del Sur basada en la investigación del Dr. Mamo; sin embargo, la moción fue rechazada por el gobierno estatal.
Queda por ver si el estado considerará el tema de la esclavitud moderna con más seriedad dadas las recientes acusaciones de explotación de estudiantes internacionales incluidas en este informe.
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Muy decepcionante. Sin formar parte de un sindicato, estos trabajadores están aislados y son especialmente vulnerables. ¿Cómo pudo el gobierno establecer un sindicato para esas personas? Tendrían los recursos para alertar a una fuerza laboral informal de que existe tal organismo, que es libre de unirse y cuáles son sus derechos. Si la queja contra los sindicatos fue que se rebelaron con demasiada frecuencia, pero el principio es sólido, entonces ¿por qué el gobierno no dirige sus propios sindicatos donde la gente no está representada?
Muestra cuánto trabajo tenemos que hacer en las llamadas "democracias occidentales", donde el ejemplo para otros es vergonzoso y carece de credibilidad. Con la historia de genocidio de Australia contra los pueblos aborígenes, que nunca ha sido debidamente reconocida, no es de extrañar que exista esclavitud moderna en el país. La negación del cambio climático, la gran inversión en la minería de combustibles sucios, el sexismo y el racismo, ¿por qué debería ser sorprendente la existencia de la esclavitud moderna? Necesita una respuesta pública, no solo de los políticos.
Dado que muchos de los primeros inmigrantes de Australia fueron prisioneros explotados y trabajadores contratados, es triste que los australianos modernos estén implícitos en una explotación similar en estos días. Es más triste que esto parezca endémico en todo el mundo. La esclavitud no ha desaparecido, solo ha mutado como el virus que es.
A menudo avergonzado de ser australiano en estos días ...