Una búsqueda rápida en Internet sobre la trata de personas muestra las mismas imágenes: cuerdas, cadenas, niñas tras las rejas, a menudo sexualizadas y marcadas con códigos de barras. Se trata de crear valor de impacto en un sector donde la sensacionalización es demasiado común.
Sin embargo, la trata de personas y el trabajo forzoso no se ven así en gran medida, y de hecho, esas imágenes son dañinas porque crean la expectativa de que uno puede identificar la esclavitud moderna confiando en imágenes dramáticas y súper sensacionales. Esto tiene tanto ramificaciones para las víctimas en la autoidentificación como para las autoridades encargadas de las investigaciones contra la trata.
La propia Joanna Ewart-James de Freedom United escribe en Fundación Thomson Reuters:
Si bien, lamentablemente, algunos casos se ajustan a estas imágenes [dramáticas], la esclavitud moderna utiliza con mayor frecuencia cadenas invisibles de coerción. Tal tergiversación es problemática porque puede evitar que las víctimas identifiquen su propia experiencia como un caso de explotación extrema.
Rebecca Bender, una sobreviviente de la trata de Estados Unidos, explica que el sensacionalismo en las comunicaciones públicas puede socavar la credibilidad de las sobrevivientes. Es posible que los funcionarios de primera línea no reconozcan las experiencias más comunes de trata y esclavitud moderna.
Esto está respaldado por un ejemplo dado en una revisión reciente de la policía del Reino Unido, donde una víctima fue devuelta a una propiedad desde donde fue arrestada, a pesar de expresar su miedo a un hombre allí, solo para darse cuenta demasiado tarde de que podría ser víctima de trata de personas.
Además, incluso los medios de comunicación son a veces culpables de no obtener el consentimiento fundamentado previo de los sobrevivientes para publicar sus historias, lo que lleva a una victimización secundaria y una estigmatización. “Este es un problema particularmente para los niños, debido a su vulnerabilidad inherente y la dependencia de las opiniones de sus compañeros para su propia confianza en sí mismos”, señala Ewart-James.
Con la esperanza de cambiar la forma en que se representa y se discute la trata de personas, Freedom United ha lanzado una nueva campaña llamada "Mi historia, mi dignidad". Hace un llamado a las empresas, instituciones y otros en el sector contra la trata de personas a ser responsables y respetuosos en la forma en que cuentan historias sobre la trata. Poner fin a la esclavitud moderna requiere que los sobrevivientes se humanicen y se les dé el espacio para liderar en este movimiento, "no se reduzca a representaciones de dolor y crueldad".
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