El bufete de abogados de derechos del consumidor Hagens Berman ha presentado demandas contra Hershey y Mars apenas unas semanas después de iniciar una acción legal contra Nestlé. La firma alega que las empresas chocolateras no informaron a los consumidores sobre la posible presencia de trabajo infantil y forzado en la producción de su cacao.
El consumidor Danell Tomasella, la misma persona que presentó la demanda contra Nestlé, presentó las demandas colectivas contra Mars y Hershey en un tribunal de distrito de Massachusetts el 26 de febrero.
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"Me gusta Hacerse un nido, Mars y Hershey's no tomaron medidas sobre este tema, a pesar de tener claro conocimiento de su apoyo al uso de trabajo infantil y esclavo, y tampoco informaron a los consumidores en el punto de venta que sus compras respaldan esta cadena de suministro vinculada. directamente a las atroces violaciones de los derechos humanos ”, dijo Steve Berman, director gerente de Hagens Berman.
Las demandas alegan que Mars y Hershey han violado la Ley de Protección al Consumidor de Massachusetts, que establece que "los métodos desleales de competencia y los actos o prácticas desleales o engañosos en la realización de cualquier actividad comercial se declaran ilegales".
Un portavoz de Mars Wrigley Confectionery dijo que, si bien no comentan sobre los litigios pendientes, "creemos que las peores formas de trabajo infantil no tienen cabida en el futuro del cacao sostenible". Aún así, la compañía admitió que el trabajo infantil sigue siendo un problema en la industria del cacao de África Occidental y dijo que el progreso en su eliminación ha sido "demasiado lento".
La demanda también afirma que la industria del chocolate no cumplió las promesas hechas en el Protocolo Harkin-Engel, que tenía como objetivo eliminar las peores formas de trabajo infantil en Côte d'Ivoire para 2005. El plazo del protocolo se ha retrasado repetidamente, ahora hasta 2020.
Jeff Beckman, director de comunicaciones corporativas de Hershey, dijo que respaldan el abastecimiento de granjas de cacao certificadas y que la certificación incluye "prohibir el trabajo infantil ilegal y forzado de acuerdo con las convenciones de la Organización Internacional del Trabajo".
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