Humo, fuego y explotación: cómo el cambio climático alimenta la esclavitud moderna

Los datos muestran que, año tras año, el planeta se calienta cada vez más. Junto con el aumento de las temperaturas, se produce un aumento constante de la explotación laboral, ya que las corporaciones priorizan las ganancias sobre las protecciones y obligan a los trabajadores a condiciones cada vez más peligrosas. Denise Brennan, profesora del Departamento de Antropología y codirectora de la Facultad de la Iniciativa de Justicia de Género+ de la Universidad de Georgetown, cree que se necesita un nuevo modelo para las iniciativas contra la trata de personas. Uno que combine la seguridad laboral con la reducción obligatoria del uso de combustibles fósiles. Al tomar medidas para detener el aumento de las temperaturas, también podemos frenar el aumento y la normalización de la explotación laboral.  

Tratar a los trabajadores como “activos prescindibles” 

Desde la agricultura hasta la construcción y los servicios de alimentación, el calor extremo y otros daños causados ​​por el cambio climático están transformando la realidad de la trata de personas. Como parte de su investigación, Brennan conversó recientemente con trabajadores que trabajan en primera línea contra el cambio climático. Se centró especialmente en lugares con inundaciones o incendios recientes. Lo que los trabajadores le comentaron fue que, si bien los trabajos que se realizaban eran esenciales para el sustento de la vida, se les consideraba fácilmente reemplazables.  

Por una democracia abierta, Brennan escribe: 

Esta nueva era necesita más que nuevos tipos de protección laboral. Sectores enteros de la economía necesitan ser reestructurados antes de que se vuelvan aún más letales. Tratar a los trabajadores como activos prescindibles es tan grotesco como una locura económica.

Se han encontrado trabajadores realizando sus labores en medio de una nube de humo tóxico de incendios forestales, en zonas de evacuación activas y sumergidos hasta las rodillas en aguas contaminadas de inundaciones. Según Brennan, la extrema criminalización de la migración irregular ha creado una masa de trabajadores con pocas oportunidades laborales. Básicamente, solo les quedan opciones de trabajo peligrosas, sucias y deshumanizantes, y muchos no tienen más remedio que aceptar. Y, lamentablemente, sus empleadores corporativos lo saben. 

Obligado a elegir cuando “había humo y fuego por todas partes”  

Los trabajadores le dijeron a Brennan que sus empleadores los presionaban considerablemente para que siguieran trabajando, incluso en condiciones que amenazaban su vida, como el humo tóxico de los incendios forestales y las zonas de evacuación. Es notable que la mayoría trabaje sin protección facial adecuada. Muchos trabajadores indocumentados dijeron que tuvieron que aceptar las peligrosas condiciones. Esto se debió en gran parte al temor de ser denunciados ante el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).   

Brennan compartió: 

…se enviaron camionetas para recoger a los trabajadores que habían sido evacuados a refugios… los productores no siempre les dijeron explícitamente que debían trabajar, pero cuando aparecieron las camionetas, sintieron que no podían decir que no… realmente no era una opción.  

Además, durante los desastres, las pocas protecciones que tienen los trabajadores con salarios bajos suelen suspenderse. Brennan señala ejemplos recientes en California. En las zonas de evacuación obligatoria, mientras los incendios aún azotaban el país, las autoridades locales emitieron "pase de acceso" a los trabajadores agrícolas, permitiéndoles continuar trabajando. Mientras tanto, los trabajadores deben firmar exenciones de responsabilidad. Exenciones que protegen a los agricultores, ya que los trabajadores se arriesgan al agotamiento por calor, la exposición a toxinas y el terror de un incendio inminente y la evacuación de emergencia. Los trabajadores también hablaron de su miedo a usar refugios de emergencia por temor a las redadas y redadas de ICE. En cambio, se vieron obligados a dormir a la intemperie en playas y calles.  

Un “punto de inflexión” en la lucha por la justicia laboral  

Ante la nueva era de fenómenos meteorológicos extremos, Brennan se pregunta qué se considerará lo suficientemente grave como para justificar la prevención, la protección y el enjuiciamiento en el futuro. Cabe destacar que el temor es que la sociedad simplemente se resigne a una distopía donde lo "cada vez peor" se convierta en la norma. Brennan replica que, en cambio, necesitamos emprender una reestructuración a gran escala que garantice que la explotación laboral no se normalice y que se protejan las condiciones laborales decentes para los trabajadores en todas partes. 

Según Brennan,

Nos encontramos en un punto de inflexión en la lucha por la justicia laboral. Si no empezamos a priorizar a las personas sobre las ganancias, aún más trabajadores perecerán junto con el planeta. 

 Freedom United apoya a Brennan en la lucha contra la normalización de la explotación, y ahora es el momento de actuar. Ayúdenos a exigir responsabilidades a los sectores público y privado por no prevenir la esclavitud moderna a la vista de todos. Firma nuestra petición en apoyo de una legislación sólida y obligatoria en materia de diligencia debida en materia de derechos humanos en los EE. UU., el Reino Unido y la UE y ayudar a abordar la explotación laboral en todo el mundo.