Miles de niños trabajan duro en las plantaciones de tabaco. Por ejemplo, Ayu, de trece años, trabajó durante varias temporadas en la granja de tabaco de su familia en Java Occidental, Indonesia. Ella se queja de enfermarse acarreando las hojas de tabaco. “Mi estómago está como, no puedo explicarlo, huele mal en la boca. Vomité tantas veces ... "
Este artículo de Jo Becker, directora de promoción de la División de Derechos del Niño de Human Rights Watch, cuenta la historia de miles de niños que trabajan en granjas que cultivan tabaco. No es solo Ayu quien se enferma, sino que muchos de los niños sufren náuseas, vómitos, dolores de cabeza, mareos. Los síntomas son el resultado de la absorción de nicotina a través de la piel.
El padre de Ayu vende su cosecha a un líder de la aldea local, que se la vende a un comerciante de tabaco en Java Central. Ese comerciante lo vende en el mercado abierto a empresas tabacaleras de todo el mundo, incluidas dos empresas británicas, British American Tobacco e Imperial Tobacco. Una cadena de suministro opaca significa que ninguna de las empresas sabe si los niños indonesios ayudaron a cultivar el tabaco que compran, y mucho menos si se enfermaron por sus problemas. Los fumadores que compran un paquete de Dunhills o Lucky Strikes probablemente también se iluminan por ignorancia.
En todo el mundo, unos 450 millones de personas trabajan en cadenas de suministro globales. Incluyen trabajadores de fábricas que confeccionan ropa para grandes marcas, mineros en pequeña escala que extraen oro para joyas y relojes, y trabajadores agrícolas que cultivan tabaco y otros cultivos. Estas cadenas suelen ser complejas y abarcan varios países con estándares legales y regulatorios radicalmente diferentes. Las buenas prácticas en un área no garantizan que el otro extremo de la cadena de suministro no se vea afectado por el trabajo infantil o las condiciones laborales miserables.
El artículo explica que una parte importante del problema es que las normas internacionales son simplemente voluntarias. Hay algunas empresas que siguen las pautas con la esperanza de prevenir abusos contra los derechos humanos. Otros lo intentan pero fracasan. Otros los ignoran audazmente.
El artículo hace referencia al desastre de Rana Plaza en Bangladesh hace tres años. Más de 1,100 empleados murieron cuando la fábrica de 8 pisos colapsó luego de numerosas preocupaciones sobre sus vulnerabilidades estructurales.
El autor escribe que Los abusos de los derechos humanos se pueden encontrar en muchas industrias y persisten tanto en los países ricos como en los pobres. Ella argumenta que el sistema que se usa ahora que permite a las empresas regularse a sí mismas no está funcionando.
En la Conferencia Internacional del Trabajo en Ginebra, muchos líderes hablarán sobre cómo prevenir estos abusos en las cadenas de suministro.
Jo Becker insta: Los delegados deben comenzar por negociar un nuevo estándar internacional jurídicamente vinculante que establezca medidas obligatorias de diligencia debida en materia de derechos humanos. Entonces, los gobiernos exigirían a las empresas con sede en su territorio que adopten estas medidas a lo largo de sus cadenas de suministro, incluso cuando operen en otros países.
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