Los niños, junto con miles de funcionarios públicos, se han visto obligados a recolectar algodón en Turkmenistán como parte de un plan de trabajo forzoso patrocinado por el estado. Un nuevo informe de Alternative Turkmenistan News (ATN), un medio de comunicación independiente y una organización de derechos humanos, documentó casos de trabajo infantil forzoso y maestras de escuela embarazadas que se ven obligadas a recoger algodón o corren el riesgo de ser despedidas.
Centro solidario lanzó esta declaración:
En una orden secreta, “el departamento de educación local incluso envió un memorando a las escuelas de los distritos [de Ruhabat y Baharly] para organizar la movilización de los niños para la cosecha durante las vacaciones de otoño”, según el informe. Fuentes de ATN también informaron de un uso masivo de trabajo forzoso e infantil en varios distritos de las provincias de Dashoguz, Lebap y Mary.
Una maestra le dijo a ATN que las maestras embarazadas le mostraron a la directora un certificado médico para que las excusaran del trabajo de campo, pero la directora las obligó a ir y aumentó su cuota de recolección de algodón de 110 libras por día a 132 libras. Otra fuente informa que los funcionarios de instituciones, como las escuelas locales, se benefician económicamente del uso del trabajo forzoso.
Un trabajador de servicios públicos en la provincia de Dashoguz le dijo a ATN que si los trabajadores se negaban a recolectar algodón, perderían su trabajo. “El jefe contratará felizmente a otra persona para su trabajo e incluso recibirá un soborno por ello. El desempleo es tan alto en Dashoguz que los jefes no tendrán dificultades para encontrar su reemplazo ".
La mayor parte de la cosecha de algodón se llevó a cabo en tierras del gobierno, pero los entrevistados dijeron que también fueron llevados a campos privados y tierras arrendadas por terratenientes ricos y altos funcionarios gubernamentales.
Turkmenistán ha negado rotundamente la presencia de trabajo forzoso en la cosecha de algodón y ha tomado medidas extremas para silenciar a los activistas. Gaspar Matalaev, un activista que proporcionó fotografías que documentan el trabajo infantil durante la cosecha de algodón, fue arrestado en 2016 y está cumpliendo una sentencia de tres años por cargos falsos de fraude.
Turkmenistán se mantiene en el nivel más bajo de países en el informe sobre la trata de personas del Departamento de Estado de EE. UU. De 2017, lo que significa que "el gobierno no cumple con los estándares mínimos de la Ley de Protección y Víctimas de la Trata de Personas (TVPA) de EE. UU. Y no está haciendo esfuerzos significativos para cumplir"
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