Unos 15,000 niños han sido traficados a Europa bajo la falsa premisa de que pueden convertirse en la próxima superestrella del fútbol.
En África y Sudamérica, agentes fraudulentos están investigando a los muchachos y les prometen juicios a los muchachos y sus familias en los mejores clubes de fútbol europeos. Es una estafa en la que los jóvenes dejan atrás a sus amigos y familiares, desembolsando enormes sumas de dinero para visas y pasajes aéreos para perseguir sus sueños.
Pero al llegar a Europa, ningún club espera a estos chicos. Luego, sus agentes los trafican con drogas o los someten a trabajo forzado. Algunas son víctimas del tráfico sexual.
Pero no es la única forma en que se trafica a niños pequeños; muchos agentes firman a un jugador en un club que controla su movilidad y se beneficia de un contrato de explotación.
El investigador de doctorado Ini-Obong Nkang de La Universidad de Nottingham Trent explica en La conversación:
En 2009, un estudio de la Comisión Europea describió cómo el uso cada vez mayor de los mercados de transferencias de África y América del Sur había creado una especie de "comercio de esclavos moderno". Esto se debió a las estrategias de reclutamiento utilizadas por los clubes de la UE que permitieron que "agentes" sin escrúpulos explotaran repetidamente a los futbolistas, como han seguido haciéndolo, incluso durante la Copa Mundial de la FIFA 2018.
Los clubes son cómplices del tráfico de fútbol cuando no cuestionan el origen de un jugador que viene a juicios, ni investigan la relación entre un jugador y un agente.
La Ley de Esclavitud Moderna del Reino Unido, que se estableció en 2015, arroja luz sobre la trata de personas, pero en última instancia es una regulación indulgente, ya que la Ley permite a los clubes omitir la consideración de sus jugadores como parte de sus cadenas de suministro, pero seguir cumpliendo a través de una declaración. Y la ley tampoco requiere que los clubes tomen medidas para prevenir el reclutamiento de jugadores potencialmente traficados o de aquellos que son víctimas de trabajo forzoso.
Otro problema planteado por Nkang es un vacío en las regulaciones para proteger a los menores: existen diferentes estándares para los menores de la UE frente a los menores de África.
Cuando un club transfiere a un niño de la UE, el equipo de compras tiene la tarea de seguir las regulaciones sobre educación futbolística, disposiciones académicas y niveles de vida de acuerdo con el Reglamento de la FIFA sobre el estado y la transferencia de jugadores. Sin embargo, el reglamento de la FIFA no impone obligaciones similares a los clubes al transferir a un menor africano u otro extranjero.
La investigación de Nkang explora una solución integral para abordar la trata de fútbol, pidiendo mejores salvaguardias para los menores reclutados fuera de la UE y mejorando los estándares de las ligas africanas para que los jóvenes talentos del fútbol no sean tan fácilmente blanco de agentes falsos.
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