Georgina, una mujer de Malawi de 32 años, vislumbra un futuro prometedor cuando acepta una oferta para trabajar como conductora en Dubai. Lo que ella no sabe es que ella y lo que resultan ser más de 50 mujeres más son traficadas a Omán, donde sufren extenuantes trabajos forzados, explotación sexual y abusos. Sin embargo, en lo más profundo de su desesperación, estas mujeres encuentran un rayo de esperanza a través de una fuente inesperada: un grupo de WhatsApp iniciado por Pililani Mombe Nyoni, una activista de las redes sociales de Malawi.
Historias de las mujeres
No es hasta que el avión aterriza en Omán que Georgina se da cuenta de que ha sido engañada y atrapada por una familia que la obliga a trabajar horas agotadoras, los siete días de la semana.
Georgina le dice al BBC:
“Llegué a un punto en el que no podía soportarlo”, dice, detallando cómo dormía tan solo dos horas.
No llevaba mucho tiempo allí cuando su jefe comenzó a obligarla a tener relaciones sexuales con él, amenazándola con dispararle si decía algo.
"No fue sólo él", dice. “Traía amigos y luego le pagaban. Me lastimé gravemente. Me angustié”.
Blessings, otra mujer que fue traficada a Omán a los 39 años, deja a sus cuatro hijos con su hermana Stevelia en casa con la esperanza de brindar un futuro mejor a su familia.
En la casa en la que trabaja Blessings, sufre graves quemaduras, pero su empleador aún no la deja salir.
Stevelia informa,
“El grado de las quemaduras, créanme, vi a mi hermana perder la vida. Recuerdo que mi hermana dijo: 'Hermana, vine aquí porque necesitaba una vida mejor, pero si muero, por favor cuida de mis hijos'. Eso me dolió”.
Un faro de esperanza
Después de varias semanas de esta pesadilla, Georgina publica valientemente en Facebook pidiendo ayuda. Al otro lado del mundo, en New Hampshire, EE. UU., Pililani Mombe Nyoni, activista malauí de las redes sociales, de 38 años, ve su mensaje. Lo que comienza como un grito solitario de ayuda eventualmente se convierte en una poderosa comunidad digital que cambia el curso de la vida de 54 mujeres.
Nyoni contacta a Georgina y le pide que elimine la publicación por su propia seguridad, luego le da a Georgina su número de WhatsApp, que comienza a circular en Omán.
“Georgina fue la primera víctima. Luego fue una niña, dos niñas, tres niñas”, dijo Nyoni.
Pronto el grupo de WhatsApp se llenó de notas de voz y videos, algunos demasiado desgarradores para verlos, que detallaban las horribles condiciones que soportaban las mujeres. A muchos les quitaron el pasaporte nada más llegar, lo que les impidió salir.
“Me siento como si estuviera en prisión… nunca podremos escapar”, dijo uno. "Mi vida está realmente en peligro", dijo otro.
El grupo se convierte en un espacio de apoyo emocional y una plataforma de incidencia. Nyoni, decidida a ayudar a estas mujeres, conoce a Ekaterina Porras Sivolobova, fundadora de Do Bold. Do Bold es una organización benéfica que trabaja con trabajadores migrantes en los países del Golfo, identifica víctimas de trata y trabajo forzoso y negocia con empleadores para liberar a quienes están atrapados en la esclavitud moderna.
Sivolobova explica que las leyes de Omán prohíben a los trabajadores domésticos abandonar a sus empleadores, sin importar cómo los traten. Esto resume la esencia del sistema kafala, un esquema que perpetúa la explotación al vincular a los trabajadores vulnerables a sus empleadores, dejándolos susceptibles a abusos y sin posibilidad de escapar.
Después de tres meses en Omán, Nyoni ayuda a Georgina a regresar a Malawi. Ella afirma: “Después de ayudar a Georgina, me sentí muy enojada, muy enojada”. Ella da la alarma en Malawi y el gobierno interviene pidiendo a las autoridades que devuelvan a las mujeres a casa. El gobierno de Malawi gasta más de 160,000 dólares para traer a las 54 mujeres a casa.
“Nunca pensé que llegaría el momento en que volvería a ver a mi familia, a mis hijos”, dice Bendiciones tras su regreso.
Un problema mayor
Gracias a esfuerzos conjuntos y valientes, las mujeres regresaron a sus hogares, pero aún había que comprar su libertad, llamando la atención sobre cuestiones sistémicas mayores.
Sin una migración segura y regulada que ofrezca salvaguardias para los migrantes y sus familias, el riesgo de trata de personas es exponencialmente mayor. Además, cuando uno vive en la pobreza y el desempleo, a menudo se ve obligado a aceptar ofertas de traficantes y empleadores sin escrúpulos. La pobreza es el principal factor detrás de la trata de personas.
Según una investigación de Do Bold publicada en el Departamento de Estado de EE. UU. en 2023 Trata de Personas, hay alrededor de dos millones de trabajadoras domésticas en los Estados Árabes del Golfo. En una encuesta realizada entre 400 mujeres en Omán, se descubrió que casi todas eran víctimas de trata de personas.
Una llamada a la acción
Es necesario revisar cualquier sistema que vincule a un ser humano con un empleador. Debemos hablar y exigir que los gobiernos protejan a los migrantes garantizando una migración segura para prevenir y proteger contra la trata de personas. Firma nuestra petición pedir políticas de inmigración genuinas contra la trata de personas.
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