Dejando atrás escuelas, hospitales y oficinas gubernamentales, cada temporada de cosecha miles de ciudadanos se ven obligados a trabajar en los campos de algodón de Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán. Esto no solo provoca una falta de personal en servicios gubernamentales esenciales, sino que también significa que, a pesar de las afirmaciones en contrario, el trabajo forzoso sigue estando presente en la producción de algodón en Asia Central.
Funcionarios públicos convertidos en recolectores de algodón
Trabajando desde el amanecer hasta el anochecer, con solo un breve descanso para almorzar. Se les ordena llevar camas plegables y dormir en dormitorios improvisados cerca de los campos de algodón durante semanas, incluso meses. Trabajadores y organizaciones de derechos humanos cuentan la misma historia. Las autoridades de Asia Central siguen utilizando a empleados públicos para trabajos forzados. Con denuncias de trabajadores que amenazan con despidos, medidas disciplinarias o expulsión escolar, queda claro que el trabajo forzado auspiciado por el Estado persiste en toda la región.
Un profesor que deseaba permanecer en el anonimato dijo Radio Europa Libre:
Todos los empleados de nuestras escuelas —maestros, guardias, personal administrativo y técnico— estamos recogiendo algodón. Nos ordenaron que, si alguien pregunta, digamos que vinimos por nuestra propia voluntad.
Durante la recolección, el costo de todas las comidas se descuenta del salario del trabajador. Si alguien no puede participar por motivos de salud o edad, debe contratar a un reemplazo por su cuenta. Los afortunados son aquellos que pueden sobornar a los funcionarios y librarse de este trabajo extenuante.
Un problema económico profundamente arraigado
Las economías rurales de Asia Central dependen del algodón, especialmente en Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán. Con una cosecha anual de aproximadamente 1.3 millones de toneladas, Uzbekistán se encuentra entre los diez principales productores mundiales. Le siguen Turkmenistán y Tayikistán en volumen.
Siguiendo intensa presión internacionalGracias a iniciativas, incluso de simpatizantes de Freedom United, se ha reducido la práctica de utilizar trabajo forzado en la cosecha. Sin embargo, a pesar de las reformas, la estructura profundamente arraigada de la economía algodonera de la región aún depende de la coerción.
Un economista local, que pidió no ser identificado, dijo que el problema radica en la economía de la producción de algodón, afirmando:
Enviar estudiantes y trabajadores estatales al campo fingiendo que es voluntario no es la solución. Si el gobierno aumentara los salarios de los recolectores y agricultores —que están mal pagados porque el estado se queda con la mayor parte de las ganancias— muchos se unirían voluntariamente.
Según el presidente uzbeko Mirziyoyev, la práctica del trabajo forzoso ha sido “completamente eliminada”. Sin embargo, los defensores afirman que las proclamaciones y las nuevas etiquetas como “participación voluntaria” solo enmascaran lo que sigue igual.
¿Reforma o retórica?
Alisher Ilkhamov, director del grupo de investigación Central Asia Due Diligence, con sede en el Reino Unido, dijo:
El sector algodonero en estos países permanece sin reformar; las reformas de Mirziyoyev fueron políticas —detuvieron la movilización masiva durante un tiempo—, pero el sistema centralizado no ha cambiado.
En opinión de Ilkhamov, mientras el gobierno siga fijando cuotas de producción y precios, nada cambiará. Las autoridades locales seguirán viéndose obligadas a trabajar para cumplir con esos objetivos. El sistema necesita una reforma integral. Solo así se podrá erradicar definitivamente el trabajo forzoso de la cadena de suministro de algodón de la región. Ayúdanos a presionar firmando nuestra petición. exigir a los gobiernos de todo el mundo que garanticen que las personas estén por encima de las ganancias mediante la aprobación de leyes sólidas. leyes obligatorias de diligencia debida en materia de derechos humanos.
Freedom United está interesada en escuchar a nuestra comunidad y agradece los comentarios, los consejos y las ideas relevantes e informados que hacen avanzar la conversación en torno a nuestras campañas y defensa. Valoramos inclusividad y respeto dentro de nuestra comunidad. Para ser aprobados, sus comentarios deben ser civiles.