Los purés de tomate que se comercializan como “italianos” en los supermercados del Reino Unido pueden estar ocultando una siniestra conexión con el trabajo forzado de los uigures y otros grupos minoritarios en la región uigur de China. A pesar de que las etiquetas sugieren orígenes mediterráneos, las pruebas de investigación han descubierto que algunos de estos productos probablemente contienen tomates cultivados en la región uigur en condiciones plagadas de explotación.
Esta inquietante revelación, descubierta por la BBC, pone en tela de juicio la transparencia de las cadenas de suministro globales y destaca el fracaso del Reino Unido a la hora de proteger a los consumidores de la financiación involuntaria del trabajo forzoso.
Golpeado para cumplir con las cuotas
China domina el comercio mundial de tomates, ya que produce un tercio de los tomates del mundo. La región de Uyghur es un centro clave que exporta pasta de tomate a todo el mundo. Sin embargo, la misma región se ha convertido en sinónimo de graves violaciones de los derechos humanos, incluida la detención de más de un millón de uigures y otras minorías musulmanas en los llamados “campos de reeducación”.
Muchos detenidos se ven obligados a trabajar en campos agrícolas, incluidas plantaciones de tomates, para cumplir con cuotas opresivas.
Mike Rudin y Sarah Buckley informan:
La BBC ha hablado con 14 personas que dicen haber sufrido o presenciado trabajos forzados en los campos de tomates de Xinjiang durante los últimos 16 años. “[Las autoridades penitenciarias] nos dijeron que los tomates se exportarían al extranjero”, dijo Ahmed (no es su nombre real), y agregó que si los trabajadores no cumplían con las cuotas (hasta 650 kg al día), los electrocutaban.
Mamutjan, un profesor uigur que fue encarcelado en 2015 por una irregularidad en su documentación de viaje, dice que lo golpearon por no cumplir con las elevadas cuotas de tomates que se esperaban de él.
“En una celda oscura, había cadenas colgando del techo. Me colgaron allí y me dijeron: '¿Por qué no puedes terminar el trabajo?' Me golpearon muy fuerte en las nalgas, me golpearon en las costillas. Todavía tengo marcas”.
Cómo llegan los tomates procedentes del trabajo forzado a los estantes del Reino Unido
El rastreo de la cadena de suministro revela una preocupante falta de rendición de cuentas. La empresa italiana de procesamiento de alimentos Petti, cuyos productos derivados del tomate aparecen en los principales supermercados del Reino Unido, ha adquirido más de 36 millones de kilogramos de pasta de tomate de Xinjiang Guannong, una empresa profundamente arraigada en la región uigur.
Si bien Petti niega haber obtenido el producto directamente de Xinjiang Guannong desde 2020, la evidencia sugiere lo contrario. Los investigadores descubrieron barriles con la marca Xinjiang Guannong en una instalación de Petti en 2023. Petti ha admitido haber obtenido el producto de Bazhou Red Fruit, otro proveedor chino con vínculos directos con Xinjiang Guannong, lo que genera inquietud por una ofuscación deliberada.
Se han visto implicados supermercados del Reino Unido, entre ellos Tesco, Asda y Lidl. Si bien Tesco suspendió el suministro a Petti como respuesta, otros cuestionan los hallazgos o afirman que sus investigaciones internas no descubrieron vínculos con el trabajo forzoso.
El Reino Unido se queda atrás en la lucha contra el trabajo forzoso
A diferencia de Estados Unidos, que aplica una prohibición estricta de las importaciones vinculadas al trabajo forzado uigur En virtud de la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso de los Uigures, el Reino Unido depende en gran medida de la autorregulación voluntaria de las empresas. Este enfoque indulgente ha suscitado duras críticas por parte de los activistas.
Chloe Cranston, de Anti-Slavery International, advierte: “El Reino Unido corre el riesgo de convertirse en un vertedero de productos contaminados por el trabajo forzoso. Sin leyes sólidas y de cumplimiento obligatorio, los supermercados y los proveedores seguirán explotando estas lagunas legales”.
Si bien el gobierno del Reino Unido ha prometido tomar medidas, aún no se han logrado avances tangibles. Las medidas propuestas, como la mejora de las normas de etiquetado, no abordan la causa fundamental: la importación sin control de productos vinculados a violaciones de los derechos humanos.
¿Qué necesita cambiar?
La lucha contra el trabajo forzoso exige algo más que la concienciación de los consumidores: exige un cambio sistémico. Una legislación firme como la que se aplica en Estados Unidos es crucial. Sin ella, las cadenas de suministro seguirán siendo opacas y la explotación de los trabajadores uigures persistirá.
La comunidad Freedom United y más de 280 organizaciones, lideradas principalmente por sobrevivientes y familiares de detenidos actuales, están pidiendo el desmantelamiento del sistema de trabajo forzado uigur.
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