En Zimbabue, el matrimonio infantil continúa robando el futuro a las niñas. A pesar de que las leyes nacionales lo prohíben, una de cada tres niñas se casa antes de cumplir los 18 años, según UNICEF. La pobreza, la tradición y la falta de aplicación de la ley mantienen vivo el ciclo. Pero en las zonas rurales de Zimbabue, las niñas y los líderes locales están transformando una antigua costumbre en una fuerza de libertad.
“De repente tuve que ser madre y esposa”,
Samantha Chidodo, ahora de 26 años, fue obligada a casarse con un hombre casi diez años mayor cuando solo tenía 17. El matrimonio abusivo la dejó aislada y agotada. Recuerda:
Solo quería jugar y pensar en mi futuro. De repente, tuve que ser madre y esposa; ni siquiera sabía qué hacer. Dormía profundamente, sin darme cuenta de que necesitaba amamantar.
Con el apoyo de Rozaria Memorial Trust, Samantha abandonó su matrimonio abusivo y regresó a la escuela. Hoy ayuda a administrar Nhanga en su comunidad. En un artículo de ABC News, dice con orgullo:
Al principio éramos solo unas 20 chicas. Casi el 90% tuvo éxito; algunas fueron a la universidad, otras emprendieron proyectos. La comunidad empezó a ver nuestro poder y animó a sus hijos a unirse. Nhanga ahora se considera algo genial.
Tradicionalmente, Nhanga, o "dormitorio de niñas", preparaba a las niñas para el matrimonio. Ahora, enseña empoderamiento. Bajo carpas, las niñas se reúnen para hablar sobre sexualidad, matrimonio infantil, embarazo adolescente, discriminación de género, educación, empoderamiento económico y derecho. También aprenden habilidades prácticas como la cría de aves de corral, la agricultura y la fabricación de jabón.
“Este es un espacio seguro, cada niña se siente libre”, dijo Anita Razo, de 18 años, quien se unió a Nhanga a los 14 y ahora es mentora de otras.
Las comunidades exigen responsabilidades a los abusadores
El matrimonio infantil suele ser consecuencia de la desesperación. Las familias que luchan contra la pobreza a veces casan a sus hijas para aliviar la carga económica. Pero eso está cambiando. Algunos jefes ahora multan a quien fuerza o concerta un matrimonio infantil: una vaca pagada como multa se guarda en un fideicomiso para financiar la educación de la niña. Otros remiten los casos a la policía.
Al trabajar con líderes comunitarios, los programas de Nhanga están cambiando las normas desde dentro. Lo que antes preparaba a las niñas para el matrimonio ahora las prepara para la independencia. Sin embargo, la pobreza y las tradiciones profundamente arraigadas siguen siendo un problema. Enet Tini, maestra, explicó que, si bien existe una política gubernamental que permite a las niñas regresar a la escuela después del parto, muchos padres dudan. Ella afirma:
La brecha que tenemos está con los adultos. Consideran el embarazo o el matrimonio infantil como una indisciplina, por lo que creen que las niñas deberían ser castigadas.
Recuperando las tradiciones para acabar con la esclavitud moderna
Las leyes por sí solas no pueden acabar con la explotación. Si bien Zimbabue y otros países africanos han prohibido el matrimonio infantil y modificado las leyes de aborto para las menores de 18 años, la pobreza, la aplicación deficiente de las leyes y las tradiciones culturales aún permiten que esta práctica persista.
UNICEF informa que, si bien la prevalencia mundial del matrimonio infantil ha disminuido en los últimos diez años, se espera que el África subsahariana experimente tanto una proporción relativa creciente como un número total cada vez mayor de niñas casadas.
Pero la iniciativa Nhanga demuestra que las iniciativas locales que abordan las causas profundas pueden ayudar a las niñas a recuperar su futuro. Con el apoyo de Rozaria Memorial Trust, el movimiento se ha extendido a Zambia y Sierra Leona y ha obtenido reconocimiento en foros de la Unión Africana y la ONU.
Freedom United visualiza un mundo sin matrimonio infantil ni matrimonio infantil forzado. Iniciativas como Nhanga demuestran que el cambio comienza cuando las comunidades se movilizan. Únete a nosotros.Firma la petición de Freedom United para poner fin al matrimonio infantil.
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