En un artículo de opinión la semana pasada para Fundación Thomson Reuters, El activista por los derechos de los dalit, Ritwajit Das, y el experto en esclavitud, Aidan McQuade, advirtieron que la pandemia del coronavirus presenta grandes riesgos para los “recicladores” de India desde la perspectiva de la salud y la esclavitud moderna.
En el complejo sistema de castas de la India, la recolección de residuos como ocupación se ha impuesto tradicionalmente a las castas más marginadas, junto con la “recolección manual” o la limpieza manual de los sistemas de alcantarillado. Estos trabajadores a menudo no tienen otra opción en su empleo.
Según los autores, el sistema de castas coloca a las personas de castas marginadas en lo que los expertos en esclavitud denominan "vulnerabilidad situacional", en otras palabras, corren un mayor riesgo de sufrir esclavitud moderna debido a su aislamiento social, lo que agrava la vulnerabilidad inmediata que tienen como resultado de su indigencia.
Estos factores gemelos permiten que las castas marginadas sean esclavizadas como recicladores y “carroñeros manuales”, una ocupación que ha sido llamada una “forma de explotación particularmente degradante” con el sistema de castas “en su raíz” por el Relator Especial de la ONU sobre la Esclavitud.
Sin embargo, en medio de la pandemia, estos trabajadores enfrentan riesgos aún mayores.
A pesar de que muchos de estos trabajadores se consideran esenciales, el gobierno indio no les ha proporcionado ningún equipo de protección, que se ha documentado durante mucho tiempo entre los que trabajan como "recolectores manuales", pero que es un nuevo riesgo para los recicladores durante la pandemia.
Además, muchas personas marginadas por el sistema de castas viven en condiciones de hacinamiento y no pueden acceder a la electricidad, el agua y el saneamiento, y mucho menos a la información sobre COVID-19, lo que hace que el riesgo de infección sea particularmente alto.
Das y McQuade cuentan la historia de Dilip, un miembro de la casta dalit de 56 años que trabaja como reciclador en Calcuta.
Los residuos no están segregados y no tiene protección contra material insalubre entre la basura que recoge en su carro de tres ruedas. Incluso en el mejor de los casos se enferma, a menudo con diarrea y otras infecciones intestinales. Pero no tiene idea del tipo de riesgos que plantea Covid-19: no ha visto carteles; no ha habido visitas de funcionarios de salud pública a su comunidad; y no está seguro de dónde puede encontrar información confiable sobre la pandemia. Aunque su trabajo es contratado por el municipio local, nunca le han proporcionado ningún equipo de protección.
Dilip ha logrado comprarse una máscara, dice que la policía lo acosará si lo encuentran trabajando sin una, pero no tiene guantes. De modo que continúa recogiendo los desechos con sus propias manos. No tiene elección. “Mi familia se queda principalmente en casa debido al cierre forzoso [impuesto por el gobierno indio]”, nos dijo. “Pero no tenemos ahorros y no pudimos abastecernos de alimentos antes del cierre. Entonces los miembros masculinos tienen que salir y hacer este trabajo, de lo contrario nuestra familia no podrá alimentarse sola ”.
Los efectos de la pandemia están afectando duramente a las poblaciones más vulnerables del mundo y aumentando los riesgos de la esclavitud moderna en todas partes, y los recicladores de India no son una excepción.
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