La esclavitud moderna no se detecta a simple vista en McDonald's

Una investigación publicada recientemente revela la magnitud de los abusos cometidos por una banda de traficantes de personas en el Reino Unido entre 2012 y 2019. Un grupo de origen checo-eslovaco traficó al menos a 16 personas hacia el Reino Unido, obligándolas a trabajar en condiciones brutales en un McDonald's drive-thru, un lavadero de coches y dos fábricas de pan. A las víctimas, a las que los perpetradores se referían como "caballos", les confiscaron los pasaportes y las sometieron a una explotación, amenazas y violencia implacables. A pesar de la escala de la operación, continuó durante siete años antes de que las autoridades intervinieran.

“Dijeron que me matarían si intentaba escapar”.

En informe de Guardián de Sri LankaSe detallan los relatos de abuso extremo, avaricia y explotación de la investigación, y se revela que los 16 hombres y mujeres víctimas de trata fueron obligados a trabajar hasta 100 horas semanales. La policía estima que los traficantes ganaron hasta 400,000 libras al año durante siete años gracias a la operación.

Una víctima recibió un disparo con un rifle de aire comprimido por presunta desobediencia, lo que le dejó heridas permanentes. Otras sufrieron palizas, amenazas de mutilación y vigilancia. Los sobrevivientes informaron que vivían en cobertizos sin calefacción ni agua, mientras que la banda exhibía su riqueza con joyas de oro, automóviles de lujo e incluso un árbol de Navidad adornado con billetes de 20 libras.

Entre las víctimas de trata se encontraba Roman Landa, un ciudadano checo de 45 años que pasó cuatro años trabajando en un McDonald's cerca de Cambridge. En una entrevista desde un lugar secreto en el Reino Unido, Landa contó:

 “No fue fácil simplemente huir. Me habían quitado el pasaporte y lo habían encerrado en una caja fuerte. No hablaba inglés y tenía miedo de acudir a la policía. Dijeron que me matarían si intentaba escapar”.

Las autoridades del Reino Unido no detectaron las señales

La red de trata de personas se disolvió en 2019 tras un aviso de las autoridades checas. Una joven que había sido víctima de trata por primera vez por la banda cuando tenía 17 años se había escapado y había alertado a la policía checa sobre la situación en el Reino Unido. La mujer, que había trabajado en fábricas y lavaderos de coches y que finalmente había sido obligada a prostituirse, fue quien inició la caída de la banda al proporcionar pruebas clave.

El superintendente detective Andy Furphy expresó su sorpresa por la facilidad con la que la esclavitud moderna se había infiltrado en el mundo empresarial convencional, pero nadie parecía notarlo.

“¿Cómo era posible que una franquicia de McDonald's y una fábrica de pan pudieran emplear esclavos en la Gran Bretaña del siglo XXI? Nadie se preguntó por qué sus salarios se pagaban en la misma cuenta, por qué trabajaban tantas horas o por qué ninguno de ellos hablaba inglés. Estas son señales claras de trabajo forzado que pasaron desapercibidas o fueron ignoradas”.

Finalmente, en octubre de 2024, cinco de los seis conspiradores fueron condenados a prisión y el sexto aún está en espera de juicio.

El llamado a la debida diligencia obligatoria en materia de derechos humanos

Para Landa, las convicciones ofrecen poco consuelo.

“Me alegro de que finalmente estén en la cárcel, pero eso no me devolverá los años que me quitaron”, dijo. “Son unos cerdos y no les importa nadie más que ellos mismos. Lo único que les importa es el dinero, el dinero, el dinero”.

Casos como el de Landa ponen de relieve la urgente necesidad de adoptar medidas más estrictas de rendición de cuentas por parte de las empresas y lo fácil que es que el trabajo forzoso persista cuando las empresas no rinden cuentas. Tome medidas firmando nuestra petición para exigir la aprobación de leyes obligatorias de debida diligencia en materia de derechos humanos. garantizar que las empresas asuman la responsabilidad de identificar y prevenir la esclavitud moderna en sus cadenas de suministro en lugar de hacer la vista gorda.