Hace más de cincuenta años se formó una lucrativa asociación entre la empresa de diamantes De Beers y el gobierno de Botswana para gestionar las minas de diamantes del país. Y aunque las Naciones Unidas han aclamado la asociación como una historia de éxito africana, El proyecto Fuller Se informa que las mujeres que trabajan en el sector sufren abusos, explotación y tratos como esclavas modernas.
El “buen alumno” en clase
Según Hans Merket, del Servicio Internacional de Información para la Paz, si se le pide a alguien que cuente una historia positiva sobre los diamantes, lo primero que señala es Botsuana. Y debido a esta percepción sesgada, los problemas de corrupción, seguridad y explotación se han pasado por alto o ignorado durante años. La mayoría de los trabajadores del sector del pulido son mujeres, contratadas con contratos de corta duración y con pocos derechos o beneficios. Eso significa que tienen poca o ninguna protección si se violan sus derechos.
Una mujer que trabaja en el sector y que desea permanecer en el anonimato dijo:
“Nos tratan como esclavos, no les importan nuestras vidas”.
La investigación ha descubierto que las partículas de polvo fino están provocando tos y náuseas. Se utilizan productos químicos corrosivos con las manos desnudas. El polvo negro de los diamantes cubre los rostros de los trabajadores al final de sus turnos. Y los lugares de trabajo están infestados de ratas, cuyas heces se encuentran regularmente en la comida del turno que proporciona la empresa. Además de todo eso, una mujer denunció haber sido agredida sexualmente en repetidas ocasiones y otras dijeron que eran acosadas sexualmente de forma rutinaria.
Los trabajadores vistos como “artículos desechables”
En la actualidad, los diamantes representan más del 90% de las exportaciones totales y una cuarta parte del producto interno bruto de Botsuana. Y el comercio de diamantes ha hecho que Botsuana sea considerado por muchos como un país de ingresos medios altos. Pero también es uno de los más desiguales. Aproximadamente 3,500 trabajadores, la mayoría de los cuales son mujeres, están empleados en 33 sightholders, socios de confianza seleccionados personalmente por el gigante mundial De Beers. Si bien las mujeres reciben un salario superior al salario mínimo, aún no es suficiente para vivir. Un funcionario sindical dijo que los bajos salarios empujan continuamente a los pulidores a la pobreza, ya que sus salarios cubren la comida y el alquiler, pero poco más. Además de eso, la mayoría de los trabajadores experimentan problemas de salud constantes relacionados con la falta de equipo de seguridad.
Un empleado actual que manipula directamente ácidos sin guantes ni protección. dijo:
“No nos dan nada para protegernos, es muy, muy, muy malo”.
En Botsuana, para acceder a un préstamo para construir una casa propia es necesario tener un contrato permanente, algo que la mayoría de las mujeres no tienen. En cambio, la mayoría trabaja con contratos temporales. Esto hace que sea fácil para las empresas despedirlas o ponerlas en la mira si se afilian al sindicato. También pone fuera de su alcance el sueño de construir su propia casa. Pero para la mayoría, es este trabajo o nada, por lo que siguen volviendo. Refiriéndose al costo de los bajos salarios en la salud mental de los trabajadores combinado con el costo físico debido a la falta de protecciones de seguridad básicas, una trabajadora dijo: “Esta empresa nos va a matar”.
Un portavoz del Grupo De Beers dijo que la empresa toma “extremadamente en serio” las acusaciones relacionadas con los negocios de sightholders en Botswana y está llevando a cabo “medidas activas” para revisarlas.
El gobierno de Botswana no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
“Queremos que nuestro gobierno luche por nosotros”
Cuando se calme el polvo, no están claros los próximos pasos ni lo que se necesita para mejorar esta situación. Algunos trabajadores solo quieren contratos permanentes y salarios que representen un salario digno. El sindicato afirmó que tener un salario estándar para todos los accionistas de De Beers sería de gran ayuda. Un ex empleado dijo: “Queremos que nuestro gobierno luche por nosotros, necesitamos gente que sepa escuchar”.
Freedom United se une a los trabajadores y al sindicato para pedir a De Beers y al gobierno de Botsuana que dejen de tratar a los trabajadores como si fueran desechables. Es hora de convertir el brillante espejismo de Botsuana como una "historia de éxito africana" en una realidad real para todos. all el pueblo de Botswana, y exigir que las personas estén siempre por delante de las ganancias.
Freedom United está interesada en escuchar a nuestra comunidad y agradece los comentarios, los consejos y las ideas relevantes e informados que hacen avanzar la conversación en torno a nuestras campañas y defensa. Valoramos inclusividad y el respeto dentro de nuestra comunidad. Para ser aprobados, sus comentarios deben ser civiles.
Hola Barbara, gracias por tu pregunta. Actualmente no tenemos una petición o acción dirigida específicamente a la industria minera de diamantes de Botsuana, pero sí tenemos una petición que presiona para que se exija a todo el mundo empresarial, mediante una legislación, que asuma la responsabilidad en todas sus cadenas de suministro por los abusos de los derechos humanos y la esclavitud moderna, para que se dé un cambio generalizado que anteponga a las personas las ganancias. Esto daría a las víctimas, como las afectadas en este caso, un medio de recurso y facilitaría el procesamiento de las empresas irresponsables.
¿Cómo se puede abordar la injusticia en el procesamiento de diamantes de Botswana firmando una petición en la que se pide a Estados Unidos que lo haga? ¿No hay una forma más directa de dirigirse a De Beers y al gobierno de Botswana?