Campañas de salud en todo el mundo instan a la gente a consumir más fruta, pescado y lácteos en nombre del bienestar. Pero un nuevo estudio advierte que estos alimentos suelen tener un coste oculto: el trabajo forzoso.
Investigadores de la Universidad de Tufts y la Universidad de Nottingham descubrieron que algunas dietas populares y saludables, promovidas globalmente, podrían depender de ingredientes producidos en condiciones de explotación. El estudio rastrea el riesgo de trabajo forzoso en las cadenas de suministro de alimentos, desde granjas frutícolas y plantaciones de frutos secos hasta mataderos y barcos pesqueros.
Alimentos que dañan mientras nutren
Los investigadores evaluaron más de 200 alimentos presentes en las dietas recomendadas a nivel mundial, clasificando cada uno según cómo y dónde se cultiva, cosecha o procesa. Sus hallazgos muestran que los alimentos que a menudo se promocionan como "saludables" conllevan algunos de los mayores riesgos de trabajo forzoso. El estudio descubrió que los mariscos se encuentran entre los sectores más explotadores, seguidos de cerca por las frutas recolectadas a mano y los frutos secos pelados a mano. En un artículo escrito por Universidad Tufts y publicado por Phys.org, la coautora Nicole Tichenor Blackstone, dijo:
“Encontramos que las dietas saludables recomendadas podrían tener un riesgo mayor o menor de trabajo forzoso en comparación con lo que comen actualmente los estadounidenses, dependiendo de la combinación de alimentos”.
En general, los alimentos proteicos representaron el mayor riesgo en todas las dietas estudiadas. Esta categoría incluía mariscos, proteínas vegetales y ganadería. En el caso de la ganadería, los investigadores evaluaron los riesgos asociados con el sacrificio, el procesamiento de la carne y la producción de alimento para animales.
Trabajo forzoso en el mar
La industria pesquera, en particular, sigue gravemente afectada por el trabajo forzoso. A principios de este año, Cuatro pescadores presentaron una demanda En virtud de la Ley de Reautorización para la Protección de las Víctimas de la Trata de Personas (TVPRA), contra el atún Bumble Bee. Esta fue la primera vez que la industria pesquera se enfrentó a un desafío de tal magnitud.
Bumble Bee admite que los pescadores fueron sometidos a servidumbre por deudas, se les negó un salario justo, estuvieron aislados en el mar durante meses y sufrieron abusos físicos y psicológicos. Sin embargo, la empresa insiste en que desconocía los abusos. Los documentos judiciales alegan que entre el 95 % y el 100 % de su atún proviene de una red confiable de buques, incluidos los involucrados en la presunta explotación.
Los pescadores argumentan que sus experiencias reflejan un patrón más amplio, facilitado por el uso continuo del transbordo por parte de Bumble Bee, una práctica ampliamente condenada por su vínculo con el trabajo forzoso. Los expertos estiman que al menos 128,000 pescadores en todo el mundo son víctimas de trabajo forzoso.
Un llamado a la justicia en los sistemas alimentarios
El estudio destaca una cruda realidad: incluso las dietas diseñadas para mejorar la salud humana y del planeta pueden explotar a quienes producen los alimentos. Gobiernos, empresas y consumidores contribuyen a romper este vínculo. Sparks afirmó:
“La mejor manera de reducir el trabajo forzoso en nuestras cadenas de suministro de alimentos es permitir que los trabajadores lideren la creación de soluciones y respaldar esas soluciones con acuerdos legalmente vinculantes que los protejan de represalias”.
Iniciativas como el Programa de Alimentación Justa demuestran que empoderar a los trabajadores agrícolas puede lograr sistemas alimentarios más justos y sostenibles. Las políticas comerciales globales y las leyes de transparencia corporativa que bloquean los productos elaborados con trabajo forzoso son pasos esenciales a seguir.
La Organización Internacional del Trabajo estima que 28 millones de personas en todo el mundo se encuentran atrapadas en trabajos forzados, muchas de ellas en la agricultura y la producción de alimentos. Una alimentación saludable no debería ir en detrimento de la libertad humana. Únase al llamado para poner fin al trabajo forzoso en las cadenas mundiales de suministro de alimentos.
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