La explotación laboral infantil ha aumentado en Estados Unidos. Esto se debe a que las empresas contratan ilegalmente a niños para realizar trabajos peligrosos y a que muchos estados están debilitando las protecciones laborales infantiles. Ahora, nuevas medidas gubernamentales amenazan con socavar las iniciativas de prevención e incluso hacer que los niños sean más vulnerables a la explotación.
La buena noticia es que los senadores estadounidenses Cory Booker y Josh Hawley han reintroducido una legislación bipartidista que prohibiría a las empresas obtener contratos federales si se determina que han violado las leyes laborales infantiles. Pero ¿será esto suficiente para proteger a los niños en Estados Unidos de la explotación?
Trabajo infantil peligroso en Estados Unidos
En los últimos años, se ha descubierto que grandes corporaciones explotan el trabajo infantil con escasas consecuencias. Las investigaciones han descubierto niños que trabajan ilegalmente en mataderos y fábricas. A menudo, los niños explotados son migrantes no acompañados que llegaron a Estados Unidos en busca de seguridad. Empresas como Granjas Perdue y JBS Se han enfrentado a sanciones económicas por violar las leyes sobre trabajo infantil. Sin embargo, estas multas a menudo son poco más que...el costo de hacer negocios."
Como dijo el senador Cory Booker NBC News,
“En este momento, en Estados Unidos, las grandes corporaciones están explotando a niños en lugares de trabajo donde, según la ley federal, no deberían estar en primer lugar”.
Esta tendencia es particularmente alarmante en la agricultura, donde las leyes laborales federales obsoletas siguen dejando a los niños trabajadores desprotegidos. Megan Wurth, investigadora principal de Human Rights Watch, (aqui)
“He investigado trabajo infantil peligroso En granjas estadounidenses, entrevistamos a niños que trabajaban turnos agotadores de 12 horas bajo el calor, expuestos a pesticidas tóxicos y otros peligrosSi bien contratar niños para realizar trabajos peligrosos en plantas empacadoras de carne y fábricas es ilegal, la mayor parte del trabajo infantil peligroso que vimos en granjas aún no lo es.
Bajo la administración Biden, se asignaron tiempo y recursos para reforzar la aplicación de la ley contra el trabajo infantil. Sin embargo, diversas medidas nuevas impuestas por la administración Trump podrían obstaculizar estos esfuerzos, dejando a los niños más vulnerables a la explotación.
Por qué los niños son más vulnerables ahora que nunca
La creciente crisis de explotación laboral infantil en Estados Unidos es resultado de numerosas deficiencias políticas. Con el presupuesto federal para la aplicación de la ley laboral y los recortes de personal, la capacidad del Departamento de Trabajo para investigar y prevenir las violaciones de la legislación laboral infantil se ve drásticamente reducida. Como advierte Human Rights Watch, «la aplicación de la ley es de poca ayuda cuando las leyes son demasiado débiles para proteger a los niños del peligro». Estas protecciones deficientes dejan a los niños vulnerables a algunos de los trabajos más peligrosos, desde mataderos hasta granjas industriales, con escasa supervisión para garantizar su seguridad.
Al mismo tiempo, las políticas de inmigración de Trump exacerbarán aún más el riesgo de explotación, en particular para hijos migrantesDurante su primer mandato, la administración de Trump separó a miles de niños de sus familias en la frontera. Ahora, está llevando a cabo deportaciones masivas de menores no acompañados, muchos de los cuales ya corren un mayor riesgo de ser sometidos a trabajos forzados.
Gabe Ortiz de La voz de los Estados Unidos advierte,
“Arrastrar a niños, incluidos los más pequeños, para arrestarlos y deportarlos trastocará sus vidas y hará poco por combatir la trata y la explotación infantil”.
En lugar de proteger a los niños de todo daño, estas políticas crean una atmósfera de miedo, donde los niños migrantes tienen demasiado miedo de denunciar los abusos en el lugar de trabajo por temor a la deportación.
A pesar de los esfuerzos bipartidistas para fortalecer la rendición de cuentas corporativa, las políticas laborales de Trump parecen más centradas en proteger a las empresas que en proteger a los niños vulnerables. Con la aplicación de la legislación laboral amenazada, las redadas migratorias silenciando a las víctimas y las corporaciones que siguen desafiando las normas, los riesgos para los niños explotados en Estados Unidos no hacen más que aumentar.
Salvar las protecciones contra el trabajo infantil
Freedom United insta urgentemente al Congreso a aprobar este proyecto de ley bipartidista y garantizar que las empresas con contratos federales rindan cuentas por el trabajo infantil en sus operaciones. Pero esto no es suficiente. Ayude a prevenir la explotación infantil... amplificando nuestra demanda de protecciones más fuertes instando a los estados de EE. UU. a dejar de revertir las leyes sobre trabajo infantil. Juntos, podemos... proteger a los niños de la explotación.
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