Ha vuelto la temporada del café con especias de calabaza, pero también el problema de Starbucks con el trabajo esclavo en su cadena de suministro. En 2021, inspectores laborales rescataron a veinte trabajadores de una finca cafetera certificada por Starbucks en Brasil tras encontrarlos en condiciones de esclavitud moderna. El Ministerio de Trabajo y Empleo de Brasil informó que los trabajadores sufrían deducciones salariales ilegales para equipos de protección y vivían en dormitorios inseguros e insalubres.
A pesar de los abusos, nuevas y estremecedoras pruebas demuestran que la finca, Fazenda Floresta, mantuvo su certificación CAFE Practices, el sello propio de Starbucks destinado a garantizar una producción ética.
Café con certificación “ética”
A principios de 2023, el Ministerio de Trabajo de Brasil incluyó al propietario de la finca, Guilherme Sodré Alckmin Júnior, en la Lista Negra de empleadores culpables de trabajo esclavo, donde permaneció al menos hasta 2024. Ahora está apelando la decisión ante el Tribunal Superior del Trabajo.
Sin embargo, meses después de que las autoridades publicaran la lista, Fazenda Floresta seguía certificada por las Prácticas CAFE de Starbucks. Los abogados del propietario incluso citaron la certificación vigente, válida hasta julio de 2024, en documentos judiciales obtenidos por periodistas.
Louis Dreyfus Company (LDC), uno de los principales proveedores de Starbucks, rescindió sus contratos con Alckmin Júnior después de que su nombre apareciera en la lista negra. Sin embargo, el hecho de que el sello CAFE se mantuviera durante mucho tiempo después de que se demostraran las infracciones plantea serias dudas sobre la supervisión de Starbucks.
Al ser consultada sobre el caso, Starbucks se negó a hacer comentarios directos, ofreciendo únicamente declaraciones genéricas sobre el “abastecimiento responsable”.
Pasando la culpa
Mientras tanto, un nuevo informe publicado en octubre por Reportero de Brasil Se han identificado 15 nuevos casos de trabajo esclavo en la cosecha brasileña de 2025. Cinco de los casos involucran a agricultores vinculados a Cooxupé, uno de los mayores proveedores globales de Starbucks. Entre los 81 trabajadores rescatados se encontraban un niño de 12 años, un adolescente de 16 y un hombre de 72.
Cooxupé declaró que bloqueó la membresía de los agricultores acusados, alegando que no vende café de fincas que infringen las leyes laborales. El presidente del Consejo Nacional del Café también argumentó en un comunicado firmado que los productores individuales son responsables de las condiciones laborales, no las cooperativas.
Al preguntársele si los cinco miembros estaban vinculados a su cadena de suministro de café, Starbucks no respondió directamente. La empresa explicó que compra café solo a una pequeña fracción de las fincas de los miembros de Cooxupé, específicamente a aquellas verificadas mediante su programa CAFE Practices, el cual, según afirma, incluye auditorías rigurosas.
Pero los defensores rechazan esa excusa. «La afirmación de que adoptan todas las prácticas aplicables no se sostiene», declaró Fernanda Drummond, asesora de Conectas. Instó a empresas como Starbucks y a sus proveedores a aumentar la transparencia y colaborar con las organizaciones de trabajadores rurales.
Terrence Collingsworth, fundador de International Rights Advocates (IRAdvocates), también declaró:
Me resulta chocante que Starbucks siga afirmando que cumple plenamente con sus propias normas de Prácticas CAFE y su propio Código de Conducta cuando es evidente que las infracciones son frecuentes.
El grupo es demandar a Starbucks en los tribunales estadounidenses en nombre de ocho trabajadores migrantes, entre ellos un menor, presuntamente víctimas de trata y obligados a trabajar en granjas vinculadas a Cooxupé.
Cambio de demanda
El sistema de auditoría interna de Starbucks crea la ilusión de rendición de cuentas sin un cambio real. Etelle Higonnet de Coffee Watch dijo a Reportero Brasil:
A Starbucks se le advirtió repetidamente que tenía estos problemas y que estaban documentados públicamente. Sin embargo, Starbucks no reparó sus sistemas [de compra de café], tratando estos casos de explotación laboral como si fueran simples casos aislados.
Starbucks también está bajo investigación por presunta esclavitud moderna en su cadena de suministro de cacao. En la edición de 2025 de la Tarjeta de puntuación de chocolateStarbucks obtuvo apenas un 37%, con calificaciones particularmente bajas en la categoría de pagar a los agricultores un ingreso digno.
A medida que aumenta la presión, una cosa queda clara: las promesas de Starbucks sobre el abastecimiento ético suenan vacías mientras la empresa siga beneficiándose de la esclavitud moderna.
Firma la petición exigiendo a Starbucks que limpie su cadena de suministro de cacao.
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Me comprometo a comprar mi café en Peets y a boicotear Starbucks.