Después de que una niña de 13 años fuera encontrada trabajando ilegalmente en una línea de montaje en Alabama, el gigante automovilístico surcoreano Hyundai Motor Co. se enfrenta a una demanda del Departamento de Trabajo de Estados Unidos (DOL), según informó CBS News. Pero al responsabilizar a Hyundai, el caso puede cambiar la situación. Es la primera vez que el Departamento de Trabajo demanda a una empresa importante por presuntamente violar la ley sobre trabajo infantil a través de sus subcontratistas y socios. En un momento en que Estados Unidos está presenciando un aumento de las violaciones del trabajo infantil y una enorme presión en algunos estados para revertir las protecciones contra el trabajo infantil, el caso podría hacer que los gigantes manufactureros multinacionales tomen nota.
Las violaciones del trabajo infantil no son nuevas
Lamentablemente, las violaciones del trabajo infantil en Estados Unidos no son una historia nueva. En los últimos años se han informado relatos de explotación y lesiones mortales desde Wisconsin hasta Virginia y desde Mississippi hasta Minnesota. Solo en el año fiscal 2023, el Departamento de Trabajo investigó 955 casos de violaciones de trabajo infantil que involucraron a 5,792 niños en todo el país, incluidos 502 empleados en violación de estándares de ocupaciones peligrosas. En este caso más reciente, los investigadores federales descubrieron que una niña de 13 años trabajaba entre 50 y 60 horas a la semana en una línea de montaje en Luverne, Alabama, operando máquinas que convertían láminas de metal en piezas de carrocería.
Jessica Looman, administradora de la división de horas y salarios del DOL, dijo en un comunicado
“Un niño de 13 años que trabaja en una línea de montaje en los Estados Unidos de América es un shock para la conciencia”.
La instalación en la que trabajaba el niño de 13 años fue subcontratada para proporcionar piezas a Hyundai Motor Manufacturing Alabama. El documento legal señala que “en lugar de asistir a la escuela secundaria, trabajó en una línea de ensamblaje fabricando piezas”, durante seis a siete meses. Y, lamentablemente, este no es el primer rodeo de Hyundai. En 2022, Reuters informó que niños de hasta 12 años trabajaban para una filial de Hyundai y otros proveedores de repuestos para la empresa en Alabama. La reciente demanda afirma que, además de la niña de 13 años, en la planta también trabajaban otros dos niños.
Responsabilizar a toda la cadena de suministro laboral
La queja presentada recientemente requeriría que Hyundai, SMART Alabama (el subcontratista involucrado) y Best Practice Service (la agencia de personal) renunciaran a cualquier ganancia relacionada con el uso de trabajo infantil. La denuncia es un hito en el sentido de que el Departamento de Trabajo alega que las tres empresas emplearon al niño de forma conjunta y, por lo tanto, deberían ser consideradas responsables de las violaciones.
Seema Nanda, abogada del Departamento de Trabajo, dijo en un comunicado de prensa:
"Las empresas no pueden eludir su responsabilidad culpando a sus proveedores o empresas de personal por violaciones en materia de trabajo infantil cuando, en realidad, también son empleadores".
El Departamento de Trabajo dijo que las operaciones de SMART, en el momento en que se descubrieron las violaciones, estaban "tan integradas" con la principal planta de fabricación de Hyundai en Montgomery que "las dos compañías eran un solo empleador a efectos de responsabilidad" según la legislación laboral estadounidense. Por lo tanto, incluida la agencia de empleo Best Practice, las tres empresas “emplearon conjuntamente” al menor y deberían ser consideradas responsables conjuntamente por la explotación laboral infantil.
La investigación del gobierno y el informe de Reuters de 2022, que revelaron el uso generalizado e ilegal de niños trabajadores migrantes en proveedores de Hyundai en Alabama, marca la primera vez que el Departamento de Trabajo demanda a una empresa importante por presuntamente violar la ley sobre trabajo infantil como subcontratista junto con la agencia de Empleo. Al responsabilizar al gigante automovilístico, podría obligar a otros fabricantes importantes de Estados Unidos a prestar más atención a sus propios socios de contratación y subcontratación. Esto podría ayudar a garantizar que el trabajo infantil se maneje de manera segura y adecuada.
Diga “NO” a las reversiones de la legislación sobre trabajo infantil
Freedom United ha sido parte del esfuerzo por arrojar luz sobre las consecuencias mortales de las protecciones laxas sobre el trabajo infantil. Entre las lesiones graves y mortales de menores en el trabajo se incluye un joven de 16 años que murió tras recibir Metido en maquinaria en un aserradero. y otro que murió después de recibir atrapado en una máquina en una planta avícola. ¡Estas tragedias, junto con este caso más reciente contra Hyundai, resaltan la necesidad y urgencia de actuar AHORA! Apoyemos a Freedom United, suma tu voz y ayuda a detener estas tendencias alarmantes diciendo “No” a los retrocesos en las protecciones legales sobre trabajo infantil en los EE. UU.
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¡¡¡Todos esos anuncios aburridos, caros y elegantes en la televisión y utilizan trabajo infantil para producir sus productos ostentosos!!! Desagradable.