Progresos en Uzbekistán, pero se necesitan más medidas para poner fin al trabajo forzoso

Un nuevo informe de la Organización Internacional del Trabajo ha descubierto que Uzbekistán está dando grandes pasos para poner fin al uso sistémico del trabajo forzoso en su industria del algodón, una de las más grandes del mundo.

Una proporción significativa de la población del país —el año pasado, aproximadamente uno de cada ocho adultos— participa en la cosecha anual de algodón.

El gobierno de Uzbekistán ha sido objeto de críticas internacionales durante mucho tiempo por reclutar tanto a adultos como a niños para cumplir con sus cuotas de algodón.

Según el informe, el 94 por ciento de los 1.75 millones de personas que trabajaron en los campos de algodón del país en 2019 lo hicieron de forma voluntaria. 102,000 fueron víctimas de trabajo forzoso, un 40 por ciento menos que el año anterior.

Con más detalles sobre mejores condiciones de trabajo, salarios más altos, más inspectores de trabajo y una criminalización más estricta del trabajo forzoso, la OIT afirmó que el uso sistemático del trabajo infantil y el trabajo forzoso había "llegado a su fin".

La Fundación Thomson Reuters informes:

“El trabajo forzoso es completamente inaceptable y no tiene lugar en el Uzbekistán moderno”, dijo Tanzila Narbaeva, presidenta del Senado de Uzbekistán, en un comunicado.

"Todavía tenemos trabajo por hacer, pero nos alienta que las reformas estén mostrando resultados tan positivos".

Sin embargo, grupos de derechos humanos, incluido Freedom United, advierten contra la celebración indebida de la noticia.

Nuestra propia directora ejecutiva, Joanna Ewart-James, ha señalado que con 100,000 todavía movilizados por la fuerza el año pasado, lo que podría ser una estimación conservadora, el problema está lejos de resolverse y que todavía se utiliza la coerción generalizada.

El Foro Uzbeko-Alemán por los Derechos Humanos (UGF) explicó que si bien se eliminó el reclutamiento de estudiantes, maestros y trabajadores de la salud, en su lugar se alistó a otros servidores públicos.

Con su trabajo, beneficios o estatus a menudo en juego, UGF sostiene que muchos de estos funcionarios todavía son efectivamente obligados a trabajar.

UGF informó además que, dado que las cuotas gubernamentales de algodón siguen vigentes, los funcionarios locales conocidos como Hokims seguían recurriendo al trabajo forzoso ante la escasez de trabajadores dispuestos.

Estos hallazgos sugieren que, si bien parece que los líderes de Uzbekistán han cumplido sus promesas recientes de eliminar gradualmente la participación directa del gobierno en la cosecha, el país tiene mucho trabajo por hacer para garantizar que el trabajo forzoso no se convierta simplemente en nuevas formas indocumentadas.

Estos esfuerzos serán cruciales para que Uzbekistán cumpla con sus compromisos como parte del Protocolo sobre Trabajo Forzoso (P29), que entrará en vigor en septiembre de este año.

“Los medios de coacción siguen vigentes y deben desmantelarse en toda la industria para que el trabajo forzoso sea la excepción y se elimine efectivamente”, dijo Joanna Ewart-James.

“En lugar de apresurarnos a llamarlo el final, este informe es una base para que impulsemos el progreso sobre el que se pueda construir para asegurar un cambio sostenible”.