Si bien el sistema penitenciario de California ha tomado medidas para combatir la propagación del coronavirus, como detener los programas de rehabilitación, los servicios religiosos y las clases educativas, las autoridades han querido mantener una operación continua: las fábricas de prisiones.
Un informe de la Los Angeles Times esta semana ha destacado cómo California mantuvo abiertas las fábricas penitenciarias mientras el coronavirus se propagaba rápidamente entre la población reclusa.
A medida que crecía la demanda de máscaras en los Estados Unidos, las mujeres encarceladas en una prisión en Chino, California, cosían máscaras durante 12 horas al día, pero se les prohibió usarlas.
La tela que usaban las mujeres en la prisión de Chino para coser las máscaras provenía de una prisión de hombres cercana, donde un brote de coronavirus había matado a 23 reclusos.
La costura de máscaras con tela potencialmente contaminada no es el único trabajo de alto riesgo trabajadores de la prisión durante la pandemia, con trabajos que incluían entregar comidas de celda en celda, limpiar duchas comunes y limpiar unidades COVID-19 en hospitales penitenciarios.
Por su trabajo, se les compensa con un salario de entre 8 centavos y 1 dólar la hora.
Además, Los Angeles Times descubrió que en la prisión de mujeres en Chino y en la prisión estatal de Avenal para hombres, las fábricas compraban reclusos que estaban alojados en diferentes unidades, lo que aumentaba el riesgo de propagación del virus.
Los trabajadores fueron amenazados con perder sus puestos de trabajo si faltaban un día de trabajo, y algunos fueron amenazados con medidas disciplinarias que pondrían en peligro sus posibilidades de salir de la prisión si se negaban a trabajar por temor a contraer COVID-19.
Robbie Hall, quien contrajo COVID-19 mientras producía máscaras en la prisión de mujeres en Chino, describió las condiciones como:
"Como una fábrica de esclavos ... cuanto más les das, más quieren".
La Autoridad de la Industria Penitenciaria de California (CALPIA) supervisa aproximadamente 7000 trabajadores encarcelados en California, y la fabricación de telas por sí sola generó ingresos de $ 23.7 millones en 2019 para CALPIA, y la fabricación de muebles le siguió de cerca con $ 16.9 millones de ingresos.
En agosto de 2020, el 83 por ciento de los presos que trabajaban en la fábrica de muebles en la prisión estatal de Avenal habían contraído COVID-19.
“¿Por qué el dinero es más importante que las vidas humanas? Los presos son solo un negocio ”- David Burke, encarcelado en la prisión estatal de Avenal
Los académicos legales y los grupos de derechos civiles, incluido Freedom United, ven el trabajo forzoso en las prisiones como formas de esclavitud moderna, pero continúa debido a la 13th enmienda, que prohibió la esclavitud y la servidumbre involuntaria "excepto como castigo por un delito".
Freedom United está llevando a cabo actualmente una campaña para pedir el fin de la esclavitud en la industria de las prisiones y la detención de Estados Unidos.
Únase a más de 12,500 personas y firme nuestra petición aquí para decirle a las prisiones públicas y privadas de Estados Unidos que no pueden salirse con la suya con el trabajo forzado tras las rejas.
Freedom United está interesada en escuchar a nuestra comunidad y agradece los comentarios, los consejos y las ideas relevantes e informados que hacen avanzar la conversación en torno a nuestras campañas y defensa. Valoramos inclusividad y respeto dentro de nuestra comunidad. Para ser aprobados, sus comentarios deben ser civiles.
Es tan triste que hay que hacer algo al respecto. Disparidades raciales.
Absolutamente impactante