En lo que va de 2024, ocho estados de EE. UU. han aprobado leyes Revertir las protecciones contra el trabajo infantil. Esto está sucediendo a pesar del aumento de las violaciones del trabajo infantil en todo el país. Este aumento ha llevado a miembros de alto rango del Congreso a solicitar al Secretario de Trabajo en funciones información y datos sobre violaciones y protecciones en materia de trabajo infantil en programas de trabajo juvenil subsidiados federalmente. Esta solicitud tiene como objetivo garantizar que los fondos federales no faciliten la explotación y el abuso laboral infantil.
Buscando respuestas ante el aumento del “trabajo infantil opresivo”
Entre 2019 y 2023, el Departamento de Trabajo de EE. UU. informó de un aumento del 88 % en las infracciones en materia de trabajo infantil y varios departamentos de trabajo estatales también informaron de un aumento de las infracciones. La chispa subyacente de la carta de los legisladores es la reautorización de la Ley de Oportunidades e Innovación de la Fuerza Laboral (WIOA). Como parte de la reautorización, varios grupos empresariales quieren eliminar el texto que impide que los empleadores que violan las leyes sobre trabajo infantil reciban fondos federales, lo que encendió las alarmas de algunos legisladores.
Como informó el guardián, dijeron los representantes del Congreso Bobby Scott y Alma Adams en la carta:
"Nuestra pregunta central es si el DOL tiene actualmente suficientes herramientas a su disposición para garantizar que los niños puedan participar en dichos programas libres de trabajo infantil opresivo y condiciones laborales inseguras".
Los funcionarios electos han estado dando la alarma sobre el aumento de las violaciones del trabajo infantil. Pero hasta ahora, su alarma ha caído en oídos sordos. Continúan enfrentando la resistencia de sus colegas legisladores a una audiencia bipartidista para encontrar soluciones y fortalecer la protección de los menores.
El desarrollo de habilidades no debería poner a los niños en riesgo
Los funcionarios electos en 24 estados han tomado medidas positivas y presentado proyectos de ley para fortalecer la protección del trabajo infantil. Pero en todo Estados Unidos, grupos conservadores e industriales continúan presionando intensamente para que se reduzcan las protecciones contra el trabajo infantil. Las reversiones incluyen ampliar las horas de trabajo, eliminar la necesidad de permisos de trabajo y ampliar los tipos de trabajo que pueden realizar los menores. Sin embargo, casos como el de un menor herido después de que se le asignara ilegalmente operar una sierra de pértiga y una motosierra en el trabajo y el de un joven de 16 años que perdió ambas piernas mientras usaba una zanjadora con operador a pie para cavar un canal para postes de cerca, hablan con la necesidad de mayores protecciones, no menos.
Los representantes Scott y Adams escribieron en la carta:
"A medida que continuamos nuestra investigación sobre el trabajo infantil, vemos estos casos como una oportunidad para explorar la interrelación entre los programas de fuerza laboral juvenil, el trabajo inseguro y el trabajo infantil opresivo y hasta qué punto puede ser necesaria una legislación".
El Departamento de Trabajo de Estados Unidos multó al contratista y a las empresas constructoras responsables por asignar trabajos peligrosos a menores en violación de las leyes sobre trabajo infantil.
Los grupos empresariales argumentan que las protecciones existentes “sólo atan a los empleadores respetuosos de la ley con trámites burocráticos, desalentando su participación. Pero, por el contrario, el aumento de los abusos y las violaciones significa que necesitamos más protección para los niños que trabajan. Sin regulaciones adecuadas, los traficantes y los empleadores sin escrúpulos tienen libertad para explotar a los niños vulnerables.
Negarse a actuar sobre la cuestión de las violaciones del trabajo infantil y escuchar las recomendaciones, así como ignorar las solicitudes de investigación y coordinación de datos sobre el trabajo infantil, no se mantendrá.
Freedom United apoya a los legisladores que piden una audiencia sobre el trabajo infantil antes de que se elimine cualquier protección. También hacemos un llamado a los ciudadanos responsables en los EE. UU. para que averigüen qué legislación se está considerando en su estado y voten apropiadamente. Si aún no lo has hecho, firmar nuestra petición ¡Exigiendo a Estados Unidos que proteja a los niños trabajadores, no que facilite su explotación!
Freedom United está interesada en escuchar a nuestra comunidad y agradece los comentarios, los consejos y las ideas relevantes e informados que hacen avanzar la conversación en torno a nuestras campañas y defensa. Valoramos inclusividad y respeto dentro de nuestra comunidad. Para ser aprobados, sus comentarios deben ser civiles.