¿Qué tienen en común Edward Colston, Robert Milligan y el rey Leopoldo II de Bélgica?
Todos son hombres que han sido conmemorados con estatuas y monumentos prominentes: Milligan en Londres, Colston en Bristol y Leopold en numerosas ciudades de Bélgica.
También todos se beneficiaron de la esclavitud y el trabajo forzoso de millones de africanos.
Ahora, el asesinato de George Floyd por la policía de Minneapolis y las subsecuentes protestas globales contra el racismo han reavivado demandas de larga data para la remoción de sus estatuas. En la última semana, hemos visto muchas de estas demandas cumplidas por ayuntamientos prudentes o por la acción directa de los manifestantes.
eduardo colston era un rico comerciante de esclavos inglés del siglo XVII que amasó su fortuna transportando a decenas de miles de africanos esclavizados a América. Su uso filantrópico de esta riqueza en su ciudad natal de Bristol lo convirtió en una figura venerada durante cientos de años.
El domingo pasado, una estatua en honor a Colston en el centro de Bristol fue derribado y arrojado al puerto por manifestantes.
Robert Milligan fue otro destacado comerciante de esclavos británico que fundó West India Docks a principios del siglo XIX, donde se encuentra la actual Canary Wharf en Londres. Construyó su riqueza a través de sus dos plantaciones de azúcar en Jamaica, donde poseía 19 africanos esclavizados.
Una estatua de Milligan frente al Museo de los Docklands de Londres fue eliminado por las autoridades a principios de la semana pasada mientras los espectadores aplaudían y vitoreaban.
Rey Leopoldo II de Bélgica convirtió efectivamente la entonces colonia, la República Democrática del Congo, en un vasto campo de trabajo privado. El incumplimiento o el cumplimiento de las cuotas de goma generalmente se castigaba con la amputación de manos y miembros y se estima que su reinado resultó en la muerte de 10 millones de hombres, mujeres y niños congoleños.
Una estatua de Leopoldo en Amberes fue prendido fuego y posteriormente eliminado por funcionarios mientras las estatuas en Bruselas y Gante fueron vandalizadas.
La remoción, el rechazo y la desfiguración de estas estatuas envían un poderoso mensaje de que Freedom United respalda plenamente: que las ganancias generadas sobre las espaldas de la esclavitud y la explotación no deben ser toleradas, y mucho menos celebradas. Celebrar a estos hombres es descartar el inmenso sufrimiento que infligieron e ignorar el continuo legado de injusticia de la trata de esclavos para los negros en todo el mundo.
En su lugar, deberían erigirse monumentos para conmemorar a los millones de víctimas de la trata de esclavos y reconocer el sufrimiento que sufrieron para enriquecer a las naciones occidentales. Pero esto requiere inversión pública. Una propuesta para erigir un monumento de bronce en el Hyde Park de Londres fue respaldada por el entonces alcalde Boris Johnson, pero permanece sin construir debido a la falta de fondos, y el gobierno que Johnson dirige ahora se niega a ayudar.
“No hay ningún lugar en Londres, la capital de Inglaterra, donde la gente pueda reflexionar sobre la historia de la esclavitud”, dice Oku Ekpenyon, quien inició la campaña para construir el monumento. “Boris Johnson dijo que 'escuchó' a los manifestantes de Black Lives Matter y dijo que era necesario hacer más para abordar el racismo y la discriminación. Así que aquí tienes una solución: apoya nuestro monumento ".
Mientras continúan las protestas globales antirracistas que siguen al asesinato de George Floyd, instamos a los gobiernos y ciudades que están reconociendo su pasado y presente racista a considerar a quién conmemoran. Mientras los movimientos para remover las estatuas de los traficantes de esclavos ganan terreno, debería haber un impulso igual para que las víctimas del comercio de esclavos y los líderes abolicionistas negros obtengan los monumentos que merecen, y que la comunidad negra se merece.
En las palabras del poeta laureado de Bristol, Miles Chambers, "Un cambio de nombre o un movimiento de estatua no va a rectificar el racismo ni a erradicar la mentalidad esclava que todavía existe, pero ayudará a decirle a la gente negra: 'Eres igual a nosotros, eres británico , eres valioso y significas tanto para nosotros como cualquier otro ciudadano '”.
Centrar a las víctimas de la esclavitud histórica es también sentar las bases de un movimiento exitoso y equitativo contra la esclavitud moderna. Mientras luchamos contra aquellos que esclavizan a las personas, Freedom United trabaja para centrar a los sobrevivientes y crear el espacio para que los sobrevivientes se defiendan por sí mismos. Lea más sobre nuestro compromiso My Story, My Dignity aquí.
Freedom United está interesada en escuchar a nuestra comunidad y agradece los comentarios, los consejos y las ideas relevantes e informados que hacen avanzar la conversación en torno a nuestras campañas y defensa. Valoramos inclusividad y respeto dentro de nuestra comunidad. Para ser aprobados, sus comentarios deben ser civiles.