La batalla de California para poner fin al trabajo forzado en prisión enfrenta una votación crucial

La batalla de California para poner fin al trabajo forzado en prisión enfrenta una votación crucial

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    4 de octubre, 2024
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    Esclavitud carcelaria
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Durante casi 150 años, el trabajo forzado ha sido legal en las prisiones de California gracias a una excepción constitucional. Este noviembre, los votantes tienen la oportunidad de abolir esta práctica a través de la Proposición 6, una medida que podría reconfigurar el enfoque del estado en materia de encarcelamiento y rehabilitación.

La lucha contra el trabajo forzoso

Proposición 6, escrita por la asambleísta Lori Wilson y copatrocinada por Freedom United, busca eliminar la cláusula de la constitución del estado que permite la servidumbre involuntaria como castigo por un delito. Esta cláusula refleja la excepción que se encuentra en la 13.ª Enmienda de la Constitución de los EE. UU., que, si bien abolió la esclavitud, dejó una Apertura para trabajos forzados en prisiones.

Rita Omokha para The Guardian (aqui),

La propuesta de Wilson, oficialmente llamada Enmienda Constitucional de la Asamblea-8, una medida legislativa ahora en la boleta electoral como Proposición 6, es parte de un paquete de reparaciones de 14 proyectos de ley que enmendaría la constitución de California para que diga "La esclavitud y la servidumbre involuntaria están prohibidas", asegurando que se aplique a todos.

En la práctica, dijo Wilson, la ACA 8 permitiría a los reclusos elegir sus trabajos y les daría acceso a programas que los ayudarían a prosperar en lugar de ser explotados. Con ese fin, un proyecto de ley relacionado propone crear programas de trabajo voluntario dentro del sistema penitenciario.

“La ACA 8, o Proposición 6, se inspiró en la necesidad permanente de corregir una injusticia constitucional”, dijo Wilson, quien representa a los condados de Sacramento y Solano y es presidente del grupo parlamentario negro. “El deseo de desmantelar el legado de la esclavitud y el racismo sistémico fue fundamental para mi decisión; [la cláusula ha sido] un remanente de la oscura historia de nuestra nación con la esclavitud”.

Un sistema rentable

Un informe de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) destacó que más del 65 % de las personas encarceladas en California se ven obligadas a trabajar en empleos que benefician al estado y a contratistas privados. Estos van desde trabajos de limpieza hasta bomberos. En 2022, casi la mitad de la fuerza de bomberos de California estaba compuesta por trabajadores encarcelados, lo que le permitió ahorrar millones al estado mientras pagaba a los trabajadores apenas unos centavos por hora.

Los defensores de los derechos humanos argumentan que este sistema laboral refuerza las desigualdades raciales y económicas y que los presos están siendo explotados con fines de lucro. Esteban Núñez, un defensor que estuvo encarcelado, es claro:

“No se trata sólo de salarios bajos, sino de trabajo forzado. El Estado y las empresas privadas están ahorrando miles de millones al depender de una fuerza laboral que no tiene otra opción”.

Un resultado incierto

Los votantes de California parecen divididos. Las encuestas muestran que casi la mitad se opone a la medida, y los críticos se preguntan si conducirá a un cambio significativo o si simplemente servirá como un avance simbólico. El resultado de la medida podría sentar un precedente que otros estados podrían seguir o rechazar.

Wilson mantiene la esperanza y señala que, si bien algunos estados han tomado medidas para prohibir el trabajo forzoso, la iniciativa de California es parte de un impulso más amplio hacia un cambio sistémico.

“Si se aprueba, podría ser un paso decisivo para abordar la explotación arraigada en nuestro sistema de justicia”.

¡Sí a la Proposición 6!

El debate en torno a la Proposición 6 va más allá de las urnas: plantea preguntas sobre el papel de las cárceles y el trabajo forzado en el sistema de justicia estadounidense.

“Esto es más que una votación; se trata de reconocer y desmantelar el legado de esclavitud que persiste en nuestras cárceles”, dice Núñez.

Freedom United cree que la Proposición 6 es parte de una batalla más grande para poner fin a la esclavitud sancionada por el gobierno en todo Estados Unidos. Mientras trabajamos para aprobar esta medida en California, también estamos haciendo campaña para Eliminar la cláusula de trabajo forzoso de la 13ª Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. Al votar “Sí” a la Proposición 6, los californianos tienen la oportunidad de contribuir a un movimiento que presiona por un cambio real y sistémico.

Únete exigiendo una verdadera abolición, que reconozca la plena humanidad de todos los individuos y ponga fin a la explotación de los trabajadores encarcelados de una vez por todas.

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