Un esfuerzo renovado para terminar con la esclavitud en las prisiones de Arkansas ha fracasado, una vez más.
El 4 de abril, el Proyecto de Ley 1002 de la Cámara de Representantes de Arkansas fue rechazado en comisión. Los legisladores bloquearon su avance al priorizar otras enmiendas constitucionales para la votación de 2026. El proyecto de ley, Presentado por el representante Jay Richardson, habría permitido a los votantes decidir si eliminar la excepción a la prohibición de la esclavitud en el estado, que actualmente permite la esclavitud y la servidumbre involuntaria como castigo por un delito.
Los defensores dicen que esta excepción es la base legal para obligar a las personas encarceladas a trabajar sin paga, a menudo en condiciones coercitivas y degradantes.
“Me hizo sentir como un esclavo”.
El fracaso del proyecto de ley supone un duro golpe para activistas como Laura Nicks, quien pasó décadas en prisión tras ser condenada en su adolescencia. Nicks describió las largas jornadas que trabajaba en el campo bajo un calor extremo, con pocas pausas para beber agua y sin remuneración.
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“Te asignan a lo que se llama 'escuadrón de azada', y este escuadrón consiste en salir al campo todos los días y trabajar con una azada, ya sea en un jardín o, si no tienes nada, puedes simplemente cavar hasta llegar a un terreno”, dijo. “Me hacía sentir inútil. Me hacía sentir como una esclava. Estás en una cocina calurosa cocinando como una esclava o en un campo caluroso. Realmente te disminuye”.
Ella dijo que no le pagaban por las horas que trabajaba bajo el sol abrasador y con pocos descansos para beber agua, y que había castigos por negarse a trabajar.
“Te esposaron y te pusieron grilletes, te subieron a la parte trasera de la camioneta, te encerraron en la prisión”, dijo. “Y te pusieron en régimen de aislamiento”.
La Corte Suprema anuló las cadenas perpetuas para menores, lo que condujo a la liberación de Nicks en 2017. Hoy, defiende a quienes aún están en prisión: "Sí, cometimos un delito. Pero fuimos a prisión para rehabilitarnos. No para que nos usaran y abusaran de nosotros".
Un movimiento nacional para acabar con la esclavitud en las prisiones
La iniciativa en Arkansas forma parte de un creciente movimiento nacional para acabar con el trabajo forzoso en las cárceles mediante la eliminación de la cláusula de excepción de las constituciones estatales y federales. Freedom United ha estado... campaña por la Enmienda Abolicionista eliminar la excepción a la 13ª Enmienda de la Constitución de Estados Unidos, que actualmente permite la esclavitud y la servidumbre involuntaria “como castigo por un delito”.
La cláusula fomenta activamente la explotación sistémica de las personas encarceladas, especialmente de los estadounidenses negros, a quienes el sistema de justicia penal encarcela a tasas desproporcionadamente altas. Según The Sentencing Project, las personas negras enfrentan casi cinco veces más riesgo de encarcelamiento que las personas blancas.
“Tenemos que hacer lo correcto”.
El representante Richardson se mantiene firme: "Creo que debemos hacer lo correcto y eliminar la esclavitud por completo, ya sea que los encarcelen o no".
Freedom United sigue pidiendo el fin de todas las formas de trabajo forzoso. Únase a nosotros para exigir la prohibición de todas las formas de esclavitud., incluida la servidumbre involuntaria como castigo por un delito.
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