Al comenzar un nuevo año, lo hacemos tras haber marcado recientemente un hito significativo en la lucha mundial contra la trata de personas: el 25.º aniversario del Protocolo de Palermo de la ONU y la Ley de Protección de las Víctimas de la Trata de Estados Unidos (TVPA). Adoptados en el año 2000, estos dos marcos transformaron la forma en que los gobiernos comprenden, previenen y responden a la esclavitud moderna. Sin embargo, los aniversarios no son solo momentos de celebración, sino también de reflexión. Un cuarto de siglo después, la trata persiste a una escala devastadora, y los avances logrados con tanto esfuerzo son cada vez más frágiles.
Hoy en día, se estima que 50 millones de personas viven en esclavitud moderna en todo el mundo, generando más de 236 000 millones de dólares en ganancias delictivas cada año. La pregunta que nos planteamos este nuevo año no es si estos marcos son importantes —lo son—, sino si los gobiernos tienen la voluntad política de defenderlos y fortalecerlos ahora.
El Protocolo de Palermo: consenso global, acción desigual
El Protocolo de Palermo estableció la primera definición internacionalmente consensuada de la trata de personas y fijó normas mínimas para su prevención, protección y persecución penal. En su 25.º aniversario, líderes de la Iglesia, expertos de la ONU y la sociedad civil se reunieron en Roma para reflexionar sobre su impacto y sus límites.
Subrayando la urgencia de traducir la ley en acción, Noticias del Vaticano informes:
Veinticinco años después de la adopción del Protocolo de Palermo… la trata de personas sigue estando muy extendida e incluso se encuentra en expansión.
Mama Fatima Singateh, Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre la Venta y la Explotación Sexual de Niños, enfatizó la importancia de la participación comunitaria. Explicó que las iglesias, como presencia local en las comunidades, al igual que todas las instituciones, contribuyen no solo al empoderamiento, sino también al desarrollo de capacidades... brindando apoyo financiero y moral para abordar este problema.
Cabe destacar que Singateh enfatiza que una labor significativa contra la trata de personas debe ir más allá de las declaraciones políticas y convertirse en una inversión comunitaria sostenida. Y cuál es el costo humano de la inacción:
Hablo con sobrevivientes todos los días y me parte el corazón. Pero sé que mi voz es muy poderosa para defenderlos... y para influir en las políticas que garanticen su protección.
Sus palabras reflejan una verdad central del Protocolo de Palermo: su éxito depende de que los Estados centren a los sobrevivientes no sólo en la retórica, sino también en los recursos.
La TVPA cumple 25 años: un progreso en riesgo
En Estados Unidos, la TVPA estableció un enfoque centrado en el superviviente basado en las "3P": prevención, protección y enjuiciamiento. Como escribe Aram A. Schvey en Diario DC,
Antes de la Ley de Protección de la Vida (TVPA), la trata de personas existía en una zona gris legal. Las fuerzas del orden no procesaban los casos de forma sistemática, y el sistema judicial a menudo retraumatizaba a las víctimas, tratándolas a veces como delincuentes —arrestadas por prostitución o violaciones migratorias— mientras sus explotadores actuaban con casi total impunidad.
La ley creó protecciones vitales —visas especializadas, acceso a vivienda y atención médica, y un derecho de acción civil— de las que dependen las sobrevivientes para reconstruir sus vidas. Schvey afirma que la TVPA posicionó a Estados Unidos como líder mundial a través del Informe sobre la Trata de Personas (TIP), presionando a los gobiernos de todo el mundo para que mejoraran sus respuestas.
Pero este liderazgo ahora está amenazado. Schvey advierte que los recientes recortes a la Oficina de Información sobre Trata de Personas del Departamento de Estado "no podrían haber llegado en peor momento", afirmando que:
Cualquier percepción de que Estados Unidos se está alejando del liderazgo en la lucha contra la trata de personas invita a un retroceso global. Los países que han reforzado sus leyes y su aplicación bajo presión estadounidense podrían interpretar estos recortes como un permiso para restarle prioridad a la trata, dejando a millones de personas más vulnerables a la explotación.
A medida que las tácticas de tráfico evolucionan, a través de explotación en línea, compuestos de estafa cibernética y vulnerabilidades relacionadas con la migración—La desinversión estadounidense señala una retirada peligrosa en un momento en que se necesitan medidas más enérgicas.
Lo que este aniversario exige de nosotros
En conjunto, los aniversarios del Protocolo de Palermo y la Ley de Protección de los Derechos de los Niños y las Niñas (TVPA) revelan una historia clara: los marcos jurídicos sólidos son importantes, pero su eficacia depende de la financiación, las instituciones y el compromiso político que los respalden. Al comenzar este nuevo año, la reflexión debe dar paso a la acción, especialmente a aquellas que prioricen los servicios para sobrevivientes.
Si algo nos han enseñado los últimos 25 años, es que el progreso no es inevitable. Y por eso luchamos por él.
Una pelea que puedes emprender ahora mismo es Exigiendo que el Departamento de Justicia restablezca los 88 millones de dólares en fondos de subvención dedicado a servicios de emergencia para sobrevivientes de la trata: fondos que brindan vivienda segura, atención médica y apoyo informado sobre el trauma cuando los sobrevivientes más lo necesitan.
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Filmé el proceso de formulación de la TVPA en el Congreso, a menudo impulsado por legisladores que no lograban ponerse de acuerdo en ningún otro tema. Fue un logro importante. Desafortunadamente, este artículo refleja gran parte de lo que ha promovido la "fatiga de la trata" a largo plazo: el uso de estadísticas falsas y engañosas; aquellas que se aceptan gracias a la repetición incesante. Esto, junto con el cliché de la "esclavitud moderna", ha causado mucho más daño que bien.