La Ley de Esclavitud Moderna del Reino Unido de 2015 cumplió diez años esta semana. Esta legislación se diseñó principalmente para aumentar la protección de los supervivientes de la esclavitud moderna y sancionar a los infractores. Sin embargo, en los últimos diez años, el número de posibles víctimas identificadas ha aumentado exponencialmente y, en comparación, los procesos judiciales han sido bajos. Artículos de La conversación y Forbes Profundizar en lo que salió mal.
Un comienzo fuerte
Con el respaldo de la entonces ministra del Interior, Theresa May, la Ley contra la Esclavitud Moderna se centró en fortalecer la respuesta de la justicia penal. Anteriormente, delitos como la trata de personas, el trabajo forzoso, la esclavitud y la servidumbre se abordaban en leyes separadas, pero esta ley los unificó en un marco único.
Más recientemente, en 2023, Theresa May dijo:
“La esclavitud moderna es un crimen brutal que no conoce fronteras y no discrimina por género, edad, credo, cultura o raza”.
Un impacto clave de la legislación ha sido el drástico aumento del número de víctimas identificadas. En 2024, se reconoció a 19,125 personas como víctimas potenciales, casi seis veces más que en 2015. Este aumento se debe en parte a una mayor concienciación entre el personal de primera línea, que desempeña un papel crucial al derivar a las víctimas a recibir apoyo.
La ley también incluyó una cláusula de “transparencia” para el sector privado, que exige a las grandes empresas informar sobre sus esfuerzos para prevenir la esclavitud moderna en sus cadenas de suministro, pero sin sanciones por incumplimiento. Casos recientes que involucran a McDonald's Y los principales supermercados revelan que las empresas no logran detectar ni prevenir eficazmente la explotación.
Además, estableció un Comisionado Independiente contra la Esclavitud para promover buenas prácticas e introdujo nuevas protecciones para los sobrevivientes, incluyendo una defensa legal para quienes se ven obligados a participar en actividades delictivas. Las fuerzas del orden también obtuvieron nuevas facultades para incautar los bienes de los traficantes.
¿Dónde salió mal?
En primer lugar, los procesos judiciales han sido bajos. Entre 2017 y 2019, solo 64 delincuentes adultos fueron sentenciados, a pesar de que se identificaron 22,756 víctimas. Una explicación es que las víctimas temen ser detenidas o deportadas si denuncian a sus traficantes.
En segundo lugar, las políticas de inmigración del último gobierno conservador debilitaron las protecciones al afirmar que las personas que llegaban en pequeñas embarcaciones se aprovechaban de la Ley de Esclavitud Moderna para evitar la deportación. Este enfoque no solo socavó la intención de la Ley, sino que también dejó al Reino Unido en contradicción con las normas internacionales de lucha contra la trata de personas y de derechos humanos.
Esta semana, Theresa May recurrió a Twitter para compartir su decepción por la falta de protección para las víctimas:
Hace 10 años, 200 años después de la abolición de la esclavitud, el Reino Unido lideró el mundo con la Ley de Esclavitud Moderna. Pero a medida que aumenta el número de personas esclavizadas y se debilita la protección de las víctimas, debemos preguntarnos: ¿por qué mostramos menos compasión hoy que hace dos siglos?
Además, las preocupaciones clave planteadas durante la redacción de la legislación se han materializado. Los sucesivos gobiernos han paralizado las reformas prometidas, como la creación de una inspección laboral unificada, mientras que El sistema de inmigración y visas de trabajo del Reino Unido sigue permitiendo la explotación en sectores como la agricultura y la asistencia social.
Además, el Mecanismo Nacional de Derivación (MND), que identifica y apoya a las víctimas de la esclavitud moderna, enfrenta una demanda abrumadora. Los retrasos y las dudas sobre la idoneidad del sistema han llevado a miles de personas a rechazar la asistencia formal. Además, muchas víctimas carecen de defensa legal o apoyo adecuados, y algunas incluso terminan en prisiones donde la explotación continúa.
La prevención es clave
Los legisladores diseñaron la Ley de Esclavitud Moderna para reducir la explotación mediante la represión de los delincuentes y el apoyo a las víctimas. Sin embargo, la última década ha demostrado que este enfoque por sí solo no es suficiente.
El profesor Alex Balch, director de investigación del PEC sobre esclavitud moderna y derechos humanos, afirmó:
“Para abordar verdaderamente la esclavitud moderna, necesitamos una estrategia clara centrada en la prevención que se centre en abordar las condiciones que ponen a las personas en riesgo de explotación, como la pobreza, la exclusión o la falta de oportunidades para mantener a sus familias”.
Para generar un cambio real, la prevención debe ser una prioridad. Esto significa abordar las causas profundas de la explotación, en lugar de simplemente reaccionar a sus consecuencias. Por ejemplo, ahora mismo, el gobierno del Reino Unido tiene la oportunidad de fortalecer las protecciones contra la esclavitud mediante futuras leyes, como la Ley de Derechos Laborales.
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¿Acaso culpamos a la pobreza una vez más? Sí, facilita la delincuencia, pero debemos priorizar otros factores. Las redes delictivas organizadas que se dedican al comercio ilícito a nivel mundial están muy por delante de nuestros impotentes intentos de combatirlas. Aún les resulta fácil blanquear dinero y comprenden el sistema y cómo engañarlo. A nivel mundial, existe una lamentable falta de cooperación a nivel gubernamental y de voluntad política para resolver este problema.
Detener la esclavitud moderna
Ofrecer una renta básica a todas las mujeres adultas, suficiente para mantener a su familia, podría animarlas a dar el paso. Podría financiarse mediante un impuesto sobre el patrimonio excesivo.
Esto es lo que pasa cuando los políticos confunden deliberadamente inmigración con asilo para obtener réditos políticos baratos… ¡Es deshumanizante y todos sabemos a dónde conduce eso…!