En el momento de escribir, casi 180,000 personas dentro de la comunidad Freedom United están pidiendo un cambio de las principales compañías de chocolate. Esos cambios incluyen un llamado para poner fin a la deforestación y una rápida reducción del uso de pesticidas. Entonces, ¿por qué una comunidad contra la esclavitud moderna está presionando para mejorar las políticas de protección ambiental en el sector del cacao?
Los impulsores de la crisis climática y el trabajo infantil peligroso se refuerzan mutuamente
Los pesticidas ponen en peligro a los niños
El sector del cacao se ha vuelto más dependiente de los pesticidas en las últimas décadas como medio para aumentar los rendimientos. Como resultado, las personas que trabajan en las plantaciones de cacao, incluidos niños y mujeres embarazadas, se enfrentan a una exposición más nociva a pesticidas peligrosos que queman su piel y afectan su respiración.
Cuando los niños que trabajan en el sector del cacao están expuestos a productos químicos, los empuja a la categoría de 'trabajo infantil peligroso', que la Organización Internacional del Trabajo considera una de las 'peores formas de trabajo infantil'.
Además, cuando la gestión de agroquímicos es deficiente, la comunidad en general también sufre. Las fuentes de agua se envenenan y la salud del suelo se deteriora. Por lo tanto, los esfuerzos para reducir el uso de pesticidas en la cadena de suministro del cacao pueden mejorar la salud y el bienestar de los niños en las comunidades agrícolas, ya sea que trabajen en la finca o simplemente vivan cerca.
Junto con muchas otras organizaciones, la comunidad Freedom United hace campaña por la eliminación completa de los pesticidas más peligrosos y una rápida reducción en la cantidad total de agroquímicos utilizados para producir cacao. Para garantizar que los agricultores no sean los más afectados por este cambio, las empresas chocolateras deberían apoyarlos para que aumenten su rendimiento mediante intervenciones no químicas y al mismo tiempo aplicar políticas que maximicen los ingresos de los agricultores.
La deforestación impulsa el trabajo infantil
En los últimos 60 años, Costa de Marfil y Ghana, los dos principales productores de cacao del mundo, han perdido alrededor del 94 % y el 80 % de sus bosques, respectivamente. Se estima que alrededor de un tercio de esa pérdida está vinculada al sector del cacao.
Eliminar los bosques nativos tiene consecuencias catastróficas para el planeta en su conjunto, ya que destruimos la capacidad de la tierra para eliminar el carbono. Pero también tiene un impacto muy inmediato en las tasas de trabajo infantil y trabajo infantil peligroso en el sector cacaotero.
El erudito antiesclavista Michael E Odijie explora las condiciones de cultivo del cacao que crean demanda de fuentes de mano de obra más baratas. explica en un artículo para La conversación:
"El cultivo del cacao involucraba una vez las fases consecutivas de auge y caída, seguidas por un cambio a una nueva área forestal (cambio de producción), un producto diferente en la misma área (diversificación) o un sistema diferente de cultivo de cacao que requería factores de producción adicionales […] Sin embargo, el acceso a nuevas tierras forestales es cada vez más difícil y se necesita mucha más mano de obra para replantar cacao que para plantar en suelo forestal pionero”.
Para poder seguir viviendo del cultivo del cacao, los agricultores recurren a los niños como mano de obra. En casos extremos, algunos también utilizan niños que han sido traficados desde países vecinos.
Las empresas que utilizan hasta el 85% del cacao del mundo, junto con los gobiernos de Ghana y Costa de Marfil, se han comprometido a colaborar para poner fin a la deforestación impulsada por el cacao a través de la Iniciativa Cacao y Bosques. Además, el Chocolate Scorecard de este año reveló que la mayoría de las empresas cuentan con un sistema de seguimiento de la deforestación.
Sin embargo, la investigadora de contabilidad social y ambiental, la Dra. Stephanie Perkiss, que participó en la calificación de las empresas para el cuadro de mando, destaca que muchos de los sistemas actuales son inadecuados. Ella escribe:
“Sería genial ver a más empresas comprar cacao de lugares que están libres de deforestación verificada, usando un sistema de monitoreo satelital. Aún mejor, si las empresas comenzaran a usar la tecnología disponible que pronostica (con bastante precisión) dónde ocurrirá la deforestación, esto podría detener la deforestación en sus cadenas de suministro de cacao antes de que ocurra”.
La destrucción del medio ambiente y el trabajo infantil peligroso comparten causas subyacentes y soluciones
La pobreza en las raíces
La pobreza de los agricultores está en la raíz tanto de la degradación ambiental como de la explotación infantil en el cacao. En promedio, los productores de cacao ganan menos de US$1.20 por día, y las agricultoras ganan solo 50 centavos por día. Ambas cantidades son menos de la mitad del salario digno.
Para llegar a fin de mes, los agricultores recurren a prácticas nocivas para el medio ambiente para aumentar sus rendimientos y buscan fuentes de mano de obra más baratas, incluidos niños. Por esta razón, las soluciones que aborden la pobreza de los agricultores serán beneficiosas tanto para las personas como para el planeta.
Las razones detrás de la pobreza agricultor son múltiples y complejas. Muchos agricultores cultivan cacao en pequeñas granjas donde la productividad es demasiado baja para hacer un salario digno en el bajo precio actual de cacao una vez que los costos se compensan.
En un extremo de la cadena de valor del chocolate se encuentran algunas de las empresas más ricas del mundo. Por otro lado, los productores de cacao ganan solo alrededor del 6% del precio minorista de una barra de chocolate estándar.
Carolyn Kitto, codirectora de Be Slavery Free, explica que abordar la pobreza de los agricultores en el cacao no es tarea fácil. En un artículo que explica la clasificación del salario digno para el Chocolate Scorecard, señala que las empresas deben empezar por conocer los salarios de los agricultores en sus cadenas de suministro. Actualmente, sólo cinco de las empresas encuestadas cuentan con esta información. El segundo paso sería determinar un precio de referencia para el ingreso digno de los agricultores.
Una vez que se obtenga esta información, las empresas deberían trabajar directamente con los agricultores para ayudarlos a aumentar sus ingresos. Actualmente se están probando varias intervenciones en la industria, incluida la concesión de primas, el aumento de los rendimientos mediante la mejora de los métodos agrícolas y el apoyo a los agricultores para que diversifiquen sus ingresos.
Sin embargo, como aspectos más destacados Kitto, seguimiento y evaluación de dichas intervenciones se limita a menudo el nivel de salida, por ejemplo, cómo muchos agricultores recibieron capacitación. El impacto global de los programas sobre los ingresos de los agricultores es poco investigada, lo que significa que la industria está perdiendo valiosas oportunidades de aprendizaje y, potencialmente, en su defecto para maximizar el impacto de las inversiones en esta área.
¿Cómo puedes arreglar lo que no puedes rastrear?
Otro factor que permite que la explotación y la destrucción ambiental no se controlen en la industria es el hecho de que las empresas chocolateras generalmente no rastrean todas sus cadenas de suministro de cacao.
Si las empresas de chocolate no saben de dónde proviene el cacao en sus productos, entonces no pueden saber cuán sostenible y éticamente sólida es su cadena de suministro o tomar medidas para abordar cualquier problema.
Aunque las empresas han dado grandes pasos en los últimos años, la industria está lejos de lograr una trazabilidad completa en la primera milla: alrededor de la mitad del cacao de las empresas evaluadas en el Cuadro de mando del chocolate de 2022 proviene de suministros "indirectos".
Algunas empresas dependen de organismos de certificación, como Rainforest Alliance y Fairtrade, para garantizar que su cacao sea rastreable. Sin embargo, la certificación no garantiza una trazabilidad total, ya que los sistemas de certificación suelen seguir un método conocido como "equilibrio de masa" mediante el cual el cacao certificado y el no certificado se mezclan a lo largo de la cadena de suministro.
John Dumay, profesor de Contabilidad y Finanzas en el equipo de investigación del Chocolate Scorecard 2022, escribe:
“Vemos que gran parte de la industria del chocolate se centra en obtener una visibilidad cada vez mayor de la mejor parte (directa) de su cadena de suministro, mientras que descuida la parte más preocupante y probablemente más propensa al abuso de su cadena de suministro (indirecta)”.
Aboga por que las empresas reduzcan drásticamente la cantidad de cacao que obtienen de cadenas de suministro indirectas y tomen medidas para garantizar que los costos adicionales asociados con una mayor trazabilidad no sean asumidos por los agricultores.
Únase al movimiento para abordar los daños ambientales y sociales de la industria del chocolate
Si queremos construir un mundo en el que la esclavitud moderna ya no prospere, nuestro movimiento no puede existir en el vacío. Es esencial colaborar con los sistemas y circunstancias que exacerban la explotación. Cuando abogamos por el fin de la explotación infantil en el cacao, la crisis climática es un contexto que no podemos ignorar.
El movimiento para transformar la industria del chocolate necesita que los consumidores como usted le digan a las empresas que quieren ver acciones en temas como el trabajo infantil, el salario digno, la gestión de agroquímicos y la trazabilidad. Firma la petición hoy.
¿Quiere tomar decisiones más informadas sobre qué chocolate comprar? Puede obtener más información sobre el desempeño de las empresas en lo que respecta a las prácticas sociales y ambientales en el Cuadro de Mando del Chocolate 2022.
