Por qué el rápido crecimiento de las detenciones es una amenaza para poner fin al trabajo forzoso

En todo Estados Unidos, más de 200 centros de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) operan en gran medida fuera de la vista del público, Detener a personas en espera de juicio y someterlas a trabajos forzados presuntamente ilegalesSi bien, en el clima político actual, la inmigración indocumentada es un tema polarizador, el trabajo forzoso jamás debería serlo. A pesar de ello, en los centros de detención de todo el país, las condiciones abusivas siguen perpetuando formas modernas de esclavitud.

Estados Unidos se ha proclamado durante mucho tiempo un referente en materia de libertades civiles, pero en las instalaciones del ICE, los migrantes son obligados a trabajar bajo la amenaza de ser privados de alimentos, enviados a aislamiento o sometidos a restricciones físicas. Estos abusos no solo contradicen los valores estadounidenses proclamados, sino que violan los derechos humanos fundamentales.

Qué dice la ley y por qué es importante

La 13ª Enmienda de los Estados Unidos La Constitución erradicó la esclavitud y la servidumbre involuntaria en 1865, con una importante excepción. El trabajo forzoso está permitido como "castigo por un delito" con la debida convicción, lo que significa que La esclavitud puede continuar legalmente en estados de todo el país. [1]. La naturaleza de la coerción es increíblemente abusiva, con amenazas de negación de la libertad condicional, pérdida de derechos de visita y confinamiento solitario. Este tipo de trabajo beneficia en gran medida a las prisiones con fines de lucro y a las corporaciones privadas. [ 2 ].

Lo que distingue al trabajo en los centros de detención es que los detenidos no han sido condenados por ningún delito. Por lo tanto, ¿Cómo se justifica el trabajo forzoso en los centros de detención? Bajo el pretexto de "programas de trabajo voluntario". [3] en todo el país. Sin embargo, como han expuesto los defensores, las empresas privadas "GEO" y "CoreCivic" obligan a los inmigrantes detenidos a realizar labores de gestión de instalaciones, a menudo bajo la amenaza de aislamiento y privación de alimentos o artículos de primera necesidad, por un dólar o menos al día[4]. ¿Cómo puede considerarse voluntaria la coacción a personas para que trabajen en condiciones potencialmente peligrosas?

La evidencia sugiere fuertemente que el trabajo en centros de detención es involuntario por naturaleza. Los relatos de los detenidos a menudo pintan un panorama cruel e injusto.Un relato similar proviene de Eduardo Zúniga, trabajador de cocina en un centro de detención de CoreCivic en Georgia. Según informes, Zúniga sufrió múltiples lesiones laborales, como la rotura de un ligamento de la rodilla y la fractura de una uña del pie, que se infectó. Sin embargo, los guardias de CoreCivic lo amenazaron con enviarlo a "el agujero (aislamiento)" si no se presentaba a trabajar en los días siguientes. Por esta razón, no recibió la atención médica necesaria hasta mucho después de su lesión inicial, principalmente por temor a su seguridad y bienestar.

¿Quién se beneficia y cómo?

ICE paga más de 1.2 millones de dólares a GEO y CoreCivic solo cada año, a pesar de que ambas empresas dependen cada vez más del trabajo de los detenidos.[5]. El Consejo Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional nombró a GEO en su “Lista de los Doce Sucios” de 2025, haciendo referencia a los métodos coercitivos de GEO y sus graves fallas de seguridad para los inmigrantes detenidos en espera de juicio.

Por este trabajo peligroso, los inmigrantes detenidos reciben un salario increíblemente mínimo[6]. Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), a la que Estados Unidos se unió en 1934, uno de los indicadores más importantes del trabajo consensual es si las condiciones se asemejan a las "relaciones laborales libres", incluyendo un salario comparable al de los trabajadores libres. Sin embargo, el salario mínimo para este trabajo se justifica bajo una disposición de una sola línea que data de 1950. La disposición establecía que mientras los inmigrantes detenidos esperaban juicio, se les otorgarían "subsidios de pago" por el trabajo realizado, con tarifas ajustadas "periódicamente" de acuerdo con la inflación. En 1950, la disposición se aprobó con una tarifa de un dólar por jornada laboral de ocho horas. Siendo el salario mínimo estadounidense en 1950 de 6 dólares por 8 horas de trabajo, a los detenidos en espera de juicio se les pagaba 1/6 del salario mínimo de un trabajador libre.

Sorprendentemente, en 2025 la tarifa se mantiene en un dólar por jornada laboral de ocho horas, sin haberse ajustado nunca para reflejar la inflación. Hoy, El salario mínimo en Estados Unidos es de 60 dólares por ocho horas de trabajo, lo que significa que los detenidos reciben 1/60 del salario mínimo de un trabajador libre.Este salario preocupantemente bajo es mucho menor que la regulación federal para el trabajo gratuito, un indicador de trabajo penitenciario forzoso según la OIT.

El rápido crecimiento actual de las detenciones

Hoy en día, el alcance de este sistema coercitivo se está expandiendo rápidamente. El ICE está deteniendo a más personas que nunca, con un número de personas bajo custodia un 30 % mayor que a finales de 2024.TRACMientras tanto, el ICE está expandiendo agresivamente la capacidad de detención, construyendo nuevos centros de detención y aumentando rápidamente el alcance del trabajo forzoso. A medida que se amplía la red de detención, también crece el alcance de un régimen laboral que se nutre de la vulnerabilidad, el silencio y la invisibilidad.

Freedom United comenzó a hacer campaña para poner fin a la esclavitud en las prisiones en 2017. En aquel entonces, además de la Centro Legal de Trata de PersonasLa mayoría de las demás organizaciones contra la trata se mostraron reacias a posicionarse. A lo largo de los años, hemos dialogado con Core Civic, apoyado a grupos de acción estudiantil universitarios en su campaña para erradicar la esclavitud en prisiones y apoyado el movimiento de reforma de la justicia penal para difundir el mensaje de que el sistema se basa en la explotación y el lucro. Utilice su voz para unirse a la llamada.

Fuentes:

[1] Unión Estadounidense por las Libertades Civiles. “Trabajo cautivo: explotación de trabajadores encarcelados." ACLU, 15 junio 2022, https://www.aclu.org/news/human-rights/captive-labor-exploitation-of-incarcerated-workers

[2] Braun, Yvonne A. y Kaelyn Polick-Kirkpatrick. “Encarcelamiento masivo y el problema del trabajo penitenciario”. Más allá de las rejas: Un camino a seguir tras 50 años de encarcelamiento masivo en Estados Unidos, editado por Kristen M. Budd et al., 1.ª ed., Bristol University Press, 2023, págs. 23–32. JSTOR, https://doi.org/10.2307/jj.5590542.9

[3] Centro Legal para la Pobreza del Sur. “Acuerdo alcanzado en caso de trabajo forzoso contra empresa penitenciaria privada que opera centros de detención de inmigrantes." SPLC, https://www. splcenter.org/presscenter/settlement-forced-labor-case-against-private-prison-company-operating-immigration

[4] Davis Vanguard. “Inmigrantes detenidos enfrentan trabajos forzados en los centros de detención del Grupo GEO." Vanguardia Davis30 de abril de 2025 https://davisvanguard.org/2025/04/forced-labor-detained-immigrants/

[5] Proyecto de Supervisión Gubernamental. “El trabajo esclavo está muy extendido en los centros de detención de ICE, afirman abogados." POGO, 7 Sept. 2017, https://www.pogo.org/investigations/slave-labor-widespread-at-ice-detention-centers-lawyers-say

[6] Gooding, Dan. “Un guardia de ICE sometió a detenidos transgénero a un programa de trabajos forzados: denuncia”. Newsweek, 27 Sept. 2025, https://www.newsweek.com/ice-detention-louisiana-transgender-detainees-abuse-complaint-10483607