Eritrea und Zwangsarbeit: eine Geschichte in Bildern

Fotoessay von Gastautor Martin Plaut, Fellow am Institute of Commonwealth Studies, ehemaliger Redakteur des BBC World Service Africa und Autor von „Understanding Eritrea“. Sie können ihn Anfang Oktober in einem speziellen Webinar mit Freedom United mit dem Vorsitzenden von Eritrea Focus, Habte Hagos, sprechen hören. Weitere Details folgen in Kürze.

Eritrea am Roten Meer wurde von vielen Nationen regiert. Die Griechen, Ägypter, Türken und dann die Italiener besaßen einen Teil oder alles davon. Eritrea war Äthiopiens Tor zum Roten Meer. 1935 griffen die Italiener unter der faschistischen Herrschaft von Benito Mussolini Äthiopien an, um ein riesiges afrikanisches Reich zu gründen. 1941 befreiten die Briten Eritrea und setzten den äthiopischen Kaiser wieder auf seinem Thron.

1941-1961: Krieg braut sich zusammen

Nachdem die Briten Eritrea eingenommen hatten, blieb ihnen ein Territorium, das sie nicht haben wollten. Sie forderten die UN auf, über das Schicksal Eritreas zu entscheiden. Nach erheblichen Kontroversen haben die Vereinten Nationen Eritrea Äthiopien zugesprochen, allerdings als Teil einer Föderation, um den Eritreern ein gewisses Maß an Autonomie und Freiheit zu garantieren. Am 3. Oktober 1952 verband Kaiser Haile Selassie Eritrea mit Äthiopien, indem er mit einer goldenen Schere ein Band durchschnitt. Die Föderation bestand bis 1960, als Haile Selassie Eritrea annektierte, es in eine Provinz verwandelte und jegliche Autonomie beendete. Dies löste den Kampf Eritreas für die Freiheit aus. Auf 1^st Im September 1961 griff eine Rebellengruppe unter der Führung von Hamid Idris Awate Polizeiposten im Westen Eritreas an: Der Befreiungskrieg hatte begonnen.

1961–1991: Der Befreiungskrieg führt zur Unabhängigkeit Eritreas

Der Befreiungskrieg dauerte 30 Jahre. Ab 1961 kämpften seine Männer und Frauen unerbittlich gegen Äthiopien, dessen Bevölkerung zehnmal so groß war wie sie. Eritreer erhielten einige Unterstützung von China und einigen arabischen Staaten, kämpften jedoch größtenteils mit Spenden von im Ausland lebenden Eritreern. Äthiopien wurde zuerst von den Vereinigten Staaten und dann von der Sowjetunion bewaffnet. Trotz massiver Waffenlieferungen wurden die Äthiopier 1991 endgültig besiegt.

1991–1998: Die Unabhängigkeit weicht schnell der Diktatur

Am 24. Mai 1991 marschierten eritreische Streitkräfte unter wildem Jubel in ihre Hauptstadt Asmara ein. Nach einem von den Vereinten Nationen überwachten Referendum im Jahr 1993 wurde das Land offiziell für unabhängig erklärt. Äthiopien erkannte Eritrea als souveränen Staat an und die Beziehungen waren zunächst gut. Die Eritreer begannen mit dem Wiederaufbau ihrer zerstörten Nation. Es entwickelten sich jedoch zwei Trends. Präsident Isaias Afwerki, der einen Großteil des Befreiungskrieges angeführt hatte, zeigte nach und nach sein wahres Gesicht als Diktator. Es fanden keine Wahlen statt, keine Oppositionsparteien wurden geduldet und Kritiker wurden zusammengetrieben und spurlos inhaftiert. Zweitens verschlechterten sich die Beziehungen zu Äthiopien langsam.

1998–2020: Krieg bricht aus und endet in einer Pattsituation

1998 brach ein erbitterter Grenzkrieg zwischen Eritrea und Äthiopien aus. Nach mehr als zwei Jahren war Äthiopien tief in Eritrea vorgedrungen und der Krieg konnte nur durch afrikanische, europäische und amerikanische Vermittlung beendet werden. Im Jahr 2000 wurde zwischen dem Präsidenten Isaias von Eritrea und dem äthiopischen Premierminister Meles Zenawi ein Friedensvertrag unterzeichnet. Daraufhin wurde eine internationale Kommission eingesetzt, um die umstrittene Grenze zu klären und eine Entschädigung für den Konflikt zu gewähren, der rund 100,000 Menschen das Leben gekostet hatte. Doch als eine wichtige Entscheidung dagegen ausfiel, weigerte sich Äthiopien, das Ergebnis zu akzeptieren. Das Ergebnis war ein kalter „Kein Krieg, kein Frieden“-Waffenstillstand mit Tausenden von Truppen entlang der Grenze.

2020: Die Pattsituation endet

Am 18. Juli 2018 traf der äthiopische Premierminister Abiy Ahmed in der eritreischen Hauptstadt ein und beendete diese Pattsituation. Die Eritreer waren begeistert und die Beziehungen zwischen den beiden Ländern verbesserten sich eine Zeit lang. Die Grenze wurde geöffnet und der Handel wieder aufgenommen. Doch das Tauwetter in den Beziehungen hielt nicht an. Die Grenze wurde geschlossen und die Spannungen zwischen Äthiopien und Eritrea bleiben bestehen – trotz regelmäßiger Besuche ihrer Führer in den Hauptstädten des anderen.

Zwangsarbeit heute

Für junge Eritreer hat sich wenig verbessert. Sie müssen ihre Ausbildung im militärischen Ausbildungslager von Sawa beenden. Von da an sind sie im „Nationaldienst“ unter militärischer Disziplin gefangen. Obwohl dies nur für eine Mindestdauer von 18 Monaten gedacht war, kann es 20 Jahre oder länger dauern. Die Wehrpflichtigen erhalten kaum mehr als ein Taschengeld. Gewalt ist weit verbreitet und es kommt zu sexuellem Missbrauch gegen Wehrpflichtige. Die UN-Menschenrechtskommission hat dies zu einer Form der Sklaverei erklärt. Doch alle Regierungsprojekte, einschließlich des Straßenbaus mit Geldern der Europäischen Union, sind darauf angewiesen, dass diese „Sklaven“ die Arbeit erledigen. Ohne Rechte und ohne die Möglichkeit, Berufung einzulegen, fliehen viele tausend verzweifelte Eritreer ins Ausland auf der Suche nach einem besseren Leben.

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