Fischer aus ganz Thailand versammelten sich am Dienstag vor dem Landwirtschaftsministerium in Bangkok, um gegen Branchenvorschriften zu protestieren, die ironischerweise dazu bestimmt waren, sie und ihre Arbeitsrechte zu schützen.
Die Vorschriften wurden 2015 als Reaktion auf die internationale Empörung über die Arbeitsbedingungen auf thailändischen Fischerbooten erlassen, bei denen die Ermittlungen weit verbreitete Gewalt, Menschenhandel und Zwangsarbeit aufgedeckt hatten. Nachdem die Europäische Union mit einem Verbot der Meeresfrüchteexporte des Landes gedroht hatte, begann die thailändische Regierung, gegen die illegale, nicht gemeldete und unregulierte (IUU) Fischerei vorzugehen, um ausbeuterische Praktiken in ihrem lukrativen Meeresfrüchtesektor einzudämmen.
Aber die Tausenden von Fischern, die in Bangkok protestieren, behaupten, dass die Vorschriften ihnen nur geschadet haben. Die Demonstranten beklagten sich durch Megafone unter bunten Regenschirmen, dass die strengen Vorschriften zu hohen Geldstrafen geführt und viele Fischer in die Arbeitslosigkeit gedrängt hätten.
Thomson Reuters Stiftung Berichte:
„Wir haben in den letzten fünf Jahren alles verloren. Wenn wir heute keine Antworten bekommen, werden wir nicht gehen“, sagte ein Fischer aus der südlichen Provinz Rayong.
Mongkol Sukcharoenkana, Präsident der National Fisheries Association of Thailand (NFAT), sagte, die Reformen und kostspieligen Geldstrafen hätten dazu geführt, dass viele Fischer ihren Arbeitsplatz verloren hätten.
„Wenn die Regierung die Probleme nicht für uns löst, werden wir sie einfach verdrängen“, sagte Mongkol gegenüber Reuters.
Aber die internationale Gemeinschaft fordert die thailändische Regierung auf, nicht nachzugeben. Die Reformen wurden dafür gelobt, dass sie die Aufsicht verbessern und die Zwangsarbeit in diesem Sektor einschränken, und die EU hat ihre Verbotsdrohung im Januar dieses Jahres aufgehoben. Internationale Organisationen wie die in London ansässige Environmental Justice Foundation befürchten, dass ein Rollback der Reformen das Land in die „dunklen Tage“ der Ausbeutung und Gewalt zurückführen würde.
Der Fall veranschaulicht die Komplexität der Bekämpfung von Zwangsarbeit in einem Land – und einer Branche –, in dem informelle Arbeit weit verbreitet ist. Die Ereignisse vom Dienstag lassen vermuten, dass viele Fischer in Thailand die Aussicht auf potenziell ausbeuterische Arbeit der gar keiner Arbeit vorziehen. Der Protest dient als wichtige Erinnerung daran, dass eine bloße Regulierung der Arbeit keine ausreichende Strategie gegen Zwangsarbeit ist. Die Bekämpfung ihrer Ursachen, einschließlich Armut und Ungleichheit, ist ein wesentlicher Bestandteil des Kampfes.
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Nach Angaben des thailändischen Fischereiministeriums betrug der Fang im Golf von Siam in den sechziger Jahren etwa 360 kg pro Stunde. Jetzt sind es nur noch 18 kg pro Stunde. Die Fischer in Thailand sind gut beraten, ihre Fanggeräte für zwei Jahre zur Seite zu legen, damit sich die Bestände wieder auffüllen können und eher dazu beitragen, den Golf vor jeglicher kommerzieller Fischerei zu schützen.