Ehemaliger CEO von Abercrombie & Fitch wegen Sexhandels festgenommen

Triggerwarnung: Diese Geschichte enthält Berichte über sexuelle Gewalt

Trotz der Kontroversen, die seine Führung trübten – darunter eine Sammelklage wegen angeblicher Rassendiskriminierung im Jahr 2003 – hätten nur wenige das dunklere Geheimnis vorhersagen können, das der ehemalige CEO von Abercrombie & Fitch (A&F), Mike Jeffries, verbarg. Letztes Jahr leitete das FBI eine Untersuchung ein, nachdem der BBC enthüllte Behauptungen dass Jeffries und sein Partner Matthew Smith bei Veranstaltungen in ihren New Yorker Residenzen und Hotels weltweit Männer sexuell ausgebeutet und missbraucht hätten. Am Dienstag verhafteten die Behörden Jeffries, Smith und ihren mutmaßlichen Mittelsmann James Jacobson und beschuldigten sie, ein Prostitutions- und internationales Sexhandelsgeschäft betrieben zu haben.

„Ich habe wiederholt versucht, nein zu sagen“

Als Luke (nicht sein richtiger Name) 20 Jahre alt war, kontaktierte ihn ein Mann, der behauptete, ein Talentscout und leitender Assistent des ehemaligen CEO von A&F zu sein, über eine Model-Website. Luke, der in Los Angeles lebt, nahm eine Reise nach Madrid mit allen Kosten bezahlt für einen möglichen Modeljob an. Luke sagte, die Details seien vage, aber man habe ihm gesagt, er würde Jeffries treffen und solle damit rechnen, oben ohne zu sein. Das weckte bei ihm keinen Verdacht, da Abercrombies Marke für ihre halbnackten jungen Models bekannt war.

Als Luke in der Hotelsuite in Spanien ankam, war er schockiert über das, was er sah. Der Raum war schwach beleuchtet und wie ein Abercrombie-Geschäft dekoriert, mit erotischen Fotos von Männer-Bauchmuskeln an den Wänden. Angestellte spielten Rollenspiele als Ladenpersonal und wiesen ihn an, sich wie ein Begrüßer ohne Hemd zu verhalten. Kurz darauf erschienen Jeffries und Smith und begannen sofort, Luke zu berühren. Schließlich zwang Jeffries Luke, ihn zu küssen und Oralsex zu haben. Da er sich nicht revanchieren konnte, glaubte Luke, dass er seine Chance auf den Job verloren hatte. Er erinnert sich, dass er gehen wollte, sich aber von den Angestellten eingeschüchtert fühlte, die jetzt wie Sicherheitsleute an den Ausgängen wirkten.

Luke sagte der BBC:

„Ich habe wiederholt versucht, nein zu sagen. Und dann wurde ich irgendwie davon überzeugt, etwas zu tun. Aber ich habe ständig nein gesagt und wollte gehen.“

Dutzende und Dutzende von Männern 

In 2023, nach dem Die Untersuchung der BBC In New York wurde eine Zivilklage eingereicht, in der dem ehemaligen CEO und seinem Partner Sexhandel, Vergewaltigung und sexuelle Belästigung vorgeworfen wurden. Die Staatsanwälte behaupteten, dass Jeffries, Smith und Jacobson eine komplizierte Operation mit dem Ziel durchführten, Männer aus aller Welt für Jeffries‘ sexuelle Befriedigung zu verschleppen.

Breon Peace, der US-Staatsanwalt für den Eastern District von New York, behauptet, Jacobson habe Männer angeworben, um gegen Geld sexuelle Handlungen durchzuführen, sogenannte „Try-outs“. Nachdem Jeffries die Männer zugelassen hatte, wurden sie zu seinem Haus in New York geflogen, wo sie „unter Druck gesetzt wurden, Alkohol, Viagra und Muskelrelaxantien zu konsumieren“. Die Staatsanwälte sagen, Jeffries und sein Partner hätten Männern sogar „eine erektionsfördernde Substanz gespritzt“, wenn sie nicht in der Lage oder nicht bereit waren, mitzumachen.

Die Staatsanwaltschaft behauptet, Jeffries habe Millionen für internationale Reisen, Hotels, Personal und Sicherheit ausgegeben, um die Geheimhaltung der Operation zu wahren. Und obwohl in der Anklageschrift 15 Opfer erwähnt werden, umfasste die Operation wahrscheinlich „Dutzende und Dutzende von Männern“.

Brad Edwards von Edwards Henderson, ein Zivilanwalt, der einige der mutmaßlichen Opfer vertritt, sagte:

„Diese Verhaftungen sind ein wichtiger erster Schritt auf dem Weg zur Erlangung von Gerechtigkeit für die vielen Opfer, die im Rahmen dieses Sexhandelssystems, das viele Jahre lang unter dem legitimen Deckmantel von Abercrombie operierte, ausgebeutet und missbraucht wurden.“

Gericht entscheidet, Abercrombie & Fitch muss Anwaltskosten zahlen

In der im letzten Jahr eingereichten Zivilklage wurde A&F auch beschuldigt, Jeffries‘ illegale Aktivitäten während seiner zwei Jahrzehnte währenden Führung finanziert zu haben. Nachdem sich das Unternehmen geweigert hatte, die Anwaltskosten des ehemaligen CEOs zu zahlen, verklagte Jeffries das Unternehmen mit der Begründung, dass sein Arbeitsvertrag die Marke verpflichtet habe, seine Anwaltskosten zu übernehmen. Damals behauptete A&F, keine Kenntnis von der Operation zu haben und eigene Untersuchungen zu den Vorwürfen einzuleiten. Als sie jedoch kürzlich von der BBC gefragt wurden, ob sie ihre Ergebnisse veröffentlichen würden, lehnten sie eine Antwort ab. Anfang des Jahres entschied ein Richter, dass die Vorwürfe mit Jeffries‘ Rolle im Unternehmen in Zusammenhang stünden und A&F seine Anwaltskosten übernehmen müsse.

Edwards fügte hinzu:

„Die beispiellose Berichterstattung der BBC sowie die von unserer Kanzlei eingereichte Klage, in der die Operation detailliert beschrieben wird, sind für diese monumentalen Festnahmen verantwortlich. Sie waren das Ergebnis beeindruckenden investigativen Journalismus.“

Nach ihrem Gerichtstermin am Dienstag wurden Jeffries und Jacobson gegen Kaution freigelassen. Smith blieb jedoch in Haft. Sowohl Jeffries als auch Smith haben durch ihren Anwalt jedes Fehlverhalten bestritten. Jeffries‘ Anwalt hat der BBC mitgeteilt, dass er die Vorwürfe im Detail behandeln werde, sobald die Anklageschrift veröffentlicht wird. Während die Ermittlungen voranschreiten, bleiben alle Augen auf das Justizsystem gerichtet, um Antworten in einem Fall zu liefern, der sowohl die Modewelt als auch andere schockiert hat.