50 Millionen Dollar schweres System aus Menschenhandel und Zwangsarbeit, getarnt als Glaube

Zwei religiöse Führer in den USA stehen vor einem Bundesgericht, weil sie ein 50 Millionen Dollar schweres Menschenhandelssystem betrieben haben. Die Staatsanwaltschaft wirft ihnen vor, Anhänger zur Zwangsarbeit in Callcentern gezwungen und durch Täuschung, Isolation und Missbrauch ihren Glauben für Profit ausgenutzt zu haben, während sie gleichzeitig ihren eigenen verschwenderischen Lebensstil finanzierten.

Menschenhandel und Zwangsarbeit unter dem Deckmantel der Religion

Der Anklage zufolge rekrutierten David Taylor und Michelle Brannon im ganzen Land Menschen unter dem Deckmantel einer religiösen Mission. Die Menschenhändler zwangen Überlebende, in Callcentern in Michigan, Florida, Texas und Missouri telefonisch um Spenden zu bitten. Sie wiesen sie an, die Spender anzulügen und zu behaupten, das Geld würde humanitäre Projekte wie Trinkwasserinitiativen finanzieren – oder, ironischerweise, die Unterstützung von Opfern des Menschenhandels. Die Millionen Dollar, die durch Spenden gesammelt wurden, flossen in den verschwenderischen Lebensstil von Taylor und Brannon.

Darüber hinaus übten Taylor und Brennen extreme Kontrolle über das Leben der Überlebenden aus. Taylor zwang die Überlebenden, ihm persönlich zu dienen, nannte sie seine „Waffenträger“, während er sich selbst als „Apostel“ bezeichnete. Er isolierte sie und verlangte von ihnen, den Kontakt zu Familie oder Freunden abzubrechen, die das Ministerium in Frage stellten. Er zwang die Überlebenden, in den Einrichtungen zu schlafen und verbot ihnen, diese ohne Erlaubnis zu verlassen. Wer sich widersetzte, wurde mit Nahrungsmangel, Schlafentzug und körperlicher Misshandlung konfrontiert.

Manipulation des Glaubens und Diebstahl der Würde

Diese Taktiken – Täuschung, Isolation, Zwangsarbeit und Drohungen – entsprechen bekannten Mustern moderner Sklaverei. Die Anklage zeigt, wie die Menschenhändler Glauben und Vertrauen manipulierten, um Menschen auszubeuten und ihnen gleichzeitig ihre Freiheit und Würde zu nehmen.

Das Justizministerium wies auch auf einen möglichen Menschenhandel zum Zwecke der sexuellen Ausbeutung hin. Wie die Unabhängig:

Taylor verlangte außerdem, dass seine Waffenträger Frauen aus Ministerien, Flughäfen und anderen Orten zu Taylors Aufenthaltsort transportierten und dass sie dafür sorgten, dass die zu Taylor transportierten Frauen Notfallverhütungsmittel des Typs Plan B einnahmen.

Darüber hinaus setzten die Angeklagten bewusst unmögliche Spendenziele. Und wenn die Opfer diese unerreichbaren Quoten nicht erreichten, wurden sie körperlich und psychisch misshandelt. Laut The Independent:

Im Jahr 2021 soll Taylor die Mitarbeiter des Callcenters einer Kirche per SMS angewiesen haben, vor Mitternacht 50,000 Dollar aufzubringen. Die neun besten Mitarbeiter könnten schlafen, während die anderen bis 4 Uhr morgens „Notizen lernen“ und nur Suppe, Salat und Wasser essen müssten.

Die Anklageschrift enthält eine von Taylor verfasste Botschaft an die Opfer während des Missbrauchs, in der es heißt: „SAG IHNEN, SIE SOLLTEN JETZT AUFSTEHEN, UND DU WIRST IHNEN WASSER IN DAS GESICHT! Besonders den Leuten, die nichts tun oder nichts zum Geldverdienen beitragen! Sag ihnen, dass es mir egal ist, dass sie krank sind!!“

Der Angeklagte muss mit den Konsequenzen rechnen

Insgesamt haben Taylor und Brannon seit 50 Spenden in Höhe von rund 2014 Millionen Dollar gesammelt. Mit den illegalen Geldern wurden „Luxusimmobilien, Fahrzeuge, darunter ein Mercedes, ein Rolls-Royce, Geländefahrzeuge, Jetskis und kugelsichere Autos sowie sogar Meeresfrüchte im Wert von über 10,000 Dollar“ erworben.

Taylor und Brannon werden nun in acht Anklagepunkten wegen Zwangsarbeit, Verschwörung zur Zwangsarbeit und Geldwäsche angeklagt. Im Falle einer Verurteilung drohen ihnen lange Haftstrafen.

Dieser Fall verdeutlicht, wie Menschenhändler schutzbedürftige Menschen unter dem Deckmantel der Legitimität – in diesem Fall der Religion – ausbeuten. Staatsanwälte sehen darin eine Erinnerung daran, dass Menschenhandel nicht auf verborgene Branchen beschränkt ist, sondern auch offenkundig operieren kann und Vertrauen, Glauben und Gemeinschaft der Opfer ausnutzt.