Starbucks steht in der Kritik, weil das Unternehmen moderne Sklaverei ignoriert.

Die Kürbisgewürz-Saison ist zurück – doch auch Starbucks' Problem mit sklavenähnlichen Arbeitsbedingungen in seiner Lieferkette ist wieder aktuell. 2021 befreiten Arbeitsinspektoren zwanzig Arbeiter einer von Starbucks zertifizierten Kaffeeplantage in Brasilien, nachdem sie dort sklavenähnliche Arbeitsbedingungen vorgefunden hatten. Das brasilianische Arbeitsministerium berichtete, dass den Arbeitern illegale Lohnabzüge für Schutzausrüstung gemacht wurden und sie in unsicheren und unhygienischen Unterkünften lebten.

Trotz der Misshandlungen zeigen schockierende neue Beweise, dass die Farm Fazenda Floresta ihre CAFE Practices-Zertifizierung behalten hat, das Siegel von Starbucks, das eigentlich eine ethische Produktion garantieren soll.

Kaffee mit dem Zertifikat „ethisch“

Das brasilianische Arbeitsministerium setzte den Besitzer der Farm, Guilherme Sodré Alckmin Júnior, Anfang 2023 auf die Liste der Arbeitgeber, die sich der Sklavenarbeit schuldig gemacht haben. Dort blieb er mindestens bis 2024. Gegen diese Entscheidung hat er nun Berufung beim Obersten Arbeitsgericht eingelegt.

Doch Monate nach Veröffentlichung der Liste durch die Behörden war Fazenda Floresta weiterhin nach den CAFE-Richtlinien von Starbucks zertifiziert. Die Anwälte des Inhabers verwiesen in Gerichtsakten, die Journalisten einsehen konnten, sogar auf die bis Juli 2024 gültige Zertifizierung.

Die Louis Dreyfus Company (LDC), ein wichtiger Zulieferer von Starbucks, kündigte die Verträge mit Alckmin Júnior, nachdem dessen Name auf der Liste der kriminellen Organisationen aufgetaucht war. Die Tatsache, dass das CAFE-Siegel jedoch noch lange nach dem Nachweis der Verstöße beibehalten wurde, wirft ernsthafte Fragen hinsichtlich der Aufsichtspraxis von Starbucks auf.

Auf Nachfrage zu dem Fall lehnte Starbucks eine direkte Stellungnahme ab und gab lediglich allgemeine Erklärungen zur „verantwortungsvollen Beschaffung“ ab.

Schuldzuweisung

Unterdessen wurde im Oktober ein neuer Bericht veröffentlicht von Brasilien Reporter Laut Berichten wurden bei der brasilianischen Ernte 2025 15 neue Fälle von Sklavenarbeit aufgedeckt. Fünf dieser Fälle betrafen Anbauer, die mit Cooxupé, einem der größten globalen Lieferanten von Starbucks, in Verbindung stehen. Unter den 81 geretteten Arbeitern befanden sich ein 12-jähriges Kind, ein 16-jähriger Jugendlicher und ein 72-jähriger Mann.

Cooxupé gab an, die Mitgliedschaft der beschuldigten Kaffeebauern gesperrt zu haben, da das Unternehmen keinen Kaffee von Farmen verkaufe, die gegen Arbeitsgesetze verstoßen. Der Präsident des Nationalen Kaffeerats argumentierte in einer unterzeichneten Erklärung ebenfalls, dass die einzelnen Produzenten und nicht die Kooperativen für die Arbeitsbedingungen verantwortlich seien.

Auf die Frage, ob die fünf Mitglieder mit ihrer Kaffeelieferkette in Verbindung stünden, wich Starbucks einer direkten Antwort aus. Das Unternehmen erklärte, es beziehe seinen Kaffee nur von einem kleinen Teil der Farmen der Cooxupé-Mitglieder, und zwar ausschließlich von solchen, die durch das CAFE-Practices-Programm verifiziert seien. Dieses Programm umfasse strenge Audits, so Starbucks.

Doch Kritiker weisen diese Ausrede zurück. „Die Behauptung, sie würden alle anwendbaren Praktiken anwenden, ist nicht haltbar“, sagte Fernanda Drummond, Beraterin von Conectas. Sie forderte Unternehmen wie Starbucks und deren Zulieferer auf, die Transparenz zu erhöhen und mit Organisationen von Landarbeitern zusammenzuarbeiten.

Terrence Collingsworth, Gründer von International Rights Advocates (IRAdvocates), erklärte außerdem:

Es ist für mich schockierend, dass Starbucks weiterhin behauptet, die eigenen CAFE-Standards und den eigenen Verhaltenskodex vollständig einzuhalten, obwohl die Faktenlage eindeutig zeigt, dass Verstöße häufig vorkommen.

Die Gruppe ist Starbucks vor US-Gerichten verklagen im Namen von acht Wanderarbeitern, darunter ein Minderjähriger, die angeblich verschleppt und zur Arbeit auf mit Cooxupé verbundenen Farmen gezwungen wurden.

Nachfrageänderung

Das interne Prüfsystem von Starbucks erzeugt den Anschein von Verantwortlichkeit, ohne dass sich tatsächlich etwas ändert. Etelle Higonnet von Coffee Watch sagte gegenüber Repórter Brasil:

Starbucks wurde wiederholt darauf hingewiesen, dass diese Probleme bestünden und öffentlich dokumentiert seien. Dennoch unternahm Starbucks nichts, um seine Systeme [für den Kaffeeeinkauf] zu verbessern, und behandelte diese Fälle von Sklaverei wie vereinzelte schwarze Schafe.

Starbucks steht auch wegen moderner Sklaverei in seiner Kakaolieferkette unter Beobachtung. In der Ausgabe 2025 des Schokoladen-ScorecardStarbucks erreichte lediglich 37 %, wobei die Bewertung in der Kategorie „Zahlung eines existenzsichernden Einkommens an Landwirte“ besonders niedrig ausfiel.

Mit zunehmendem Druck wird eines deutlich: Solange Starbucks weiterhin von moderner Sklaverei profitiert, klingen seine Versprechen ethischer Beschaffung hohl.

Die Petition unterschreiben forderte Starbucks auf, seine Kakao-Lieferkette zu säubern.