US-Paar wegen Menschenhandels mit Adoptivkindern verurteilt

Ein Ehepaar aus West Virginia wurde wegen Menschenhandels und Zwangsarbeit verurteilt, nachdem sie ihre Adoptivkinder brutal misshandelt, sie gezwungen hatten, unter grausamen Bedingungen zu arbeiten und ihnen das Nötigste vorenthalten hatten. Der Fall unterstreicht die Gefahren, denen Kinder ohne stabiles Zuhause ausgesetzt sind, die besonders anfällig für Menschenhandel und Zwangsarbeit sein können.

Jeanne Kay Whitefeather, 62, und Donald Lantz, 63, hatten die Kinder aus dem Bundesstaat Washington auf ein ländliches Anwesen in West Virginia gebracht, wo sie sie unter unmenschlichen Bedingungen als unbezahlte Arbeiter ausbeuteten.

Gefährdete Jugendliche sind von Menschenhandel bedroht

Schätzungsweise 700,000 Kinder sind obdachlos über ein Jahr in den USA Obdachlose Kinder gehören zu den Kindern, die am stärksten von Menschenhandel und Zwangsarbeit bedroht sind. Ohne stabiles Zuhause geraten sie eher in prekäre Situationen oder werden von Personen aufgenommen, die sie unter dem Vorwand der Fürsorge ausbeuten. Tatsächlich ist in den USA fast jeder fünfte obdachlose Jugendliche Opfer von Menschenhandel geworden.

Whitefeather und Lantz adoptierten fünf Kinder aus einem Tierheim und misshandelten sie anschließend schwer.

Laut PersonenDie älteste Tochter, heute 18, sagte über die harte Behandlung aus, die sie und ihre Geschwister ertragen mussten:

Sie sagte aus, die Kinder hätten stundenlang in ihren Zimmern stehen müssen, „um zu verhindern, dass wir einschliefen“, und sie seien mit Pfefferspray besprüht worden, wenn sie Befehlen nicht Folge geleistet hätten, etwa indem sie ihre Hände über längere Zeit auf dem Kopf gehalten hätten.

Die Kinder, allesamt Schwarze, wurden rassistischen Beleidigungen ausgesetzt, mussten schmutzige Kleidung tragen und bekamen keine angemessene Nahrung und Hygiene. Lantz schlug einem der Jungen mit einem Rohr auf den Kopf und die Kinder wurden stundenlang in eine Scheune gesperrt. Nachbarn schlugen erstmals im Oktober 2023 Alarm, als sie sahen, wie Lantz zwei der Kinder in der Scheune einsperrte und das Grundstück verließ.

Trotz dieser Umstände erhielten Whitefeather und Lantz vom Staat Minnesota über 318,000 Dollar Kindergeld. Ihr Verteidiger tat den Missbrauch als bloße „landwirtschaftliche Arbeit“ ab.

Versäumnis, Kinder zu schützen

Dieser Fall deckt auch Versäumnisse im amerikanischen Kinderschutzsystem auf, die diese jungen Menschen anfällig für Menschenhandel und Missbrauch machten. Obwohl Whitefeather und Lantz erstmals 2023 verhaftet wurden, konnten sie das Sorgerecht für die Kinder bis Juni 2024 behalten, als sie schließlich des Menschenhandels angeklagt wurden. Zu diesem Zeitpunkt hatten jahrelange Zwangsarbeit und Misshandlung bereits einen verheerenden Tribut gefordert.

Die Staatsanwälte argumentierten, dass Whitefeather und Lantz gezielt schwarze Kinder zur Adoption ausgewählt hätten, weil sie diese für leichter auszubeuten hielten. Dies sei eine erschreckende Erinnerung daran, dass Rassismus noch immer ein Faktor ist, der dazu führt, dass bestimmte Personen Opfer von Missbrauch werden.

Täter zur Rechenschaft ziehen

Kein Kind sollte Zwangsarbeit oder Missbrauch ausgesetzt sein. Dieser Fall ist eine eindringliche Erinnerung daran, dass der Schutz obdachloser Jugendlicher oberste Priorität haben muss, um Ausbeutung und moderne Sklaverei zu verhindern.

Nach achtstündiger Beratung befand eine Jury des Kanawha County Whitefeather und Lantz in mehreren Anklagepunkten für schuldig, darunter Kindesvernachlässigung und Verstöße gegen Bürgerrechte. Whitefeather drohen bis zu 215 Jahre Gefängnis, Lantz könnte 75 Jahre verbüßen. Die Urteilsverkündung für das Paar ist für März geplant.