Indiens Zuckerrohrfelder: Schuldknechtschaft, Missbrauch und keinerlei Rechenschaftspflicht

Im März a gemeinsame Untersuchung der New York Times und des Fuller Project enthüllte die dunkle Realität hinter der Zuckerrohrproduktion in Maharashtra, Indien. Der Bericht enthüllte weit verbreitete Praktiken der Schuldknechtschaft, erzwungenen Hysterektomien, Kinderarbeit und Kinderehen – und damit auch einige unserer Lieblingsspeisen, wie zum Beispiel das Eis von Ben & Jerry‘s. Ein weiterer Bericht zeigte, dass Kinder aus anderen Teilen Indiens verschleppt wurden, um auf den Zuckerrohrfeldern harte Arbeit zu leisten. Das Sahnehäubchen war jedoch die völlige mangelnde Rechenschaftspflicht aller Beteiligten, einschließlich der Regierung. Heute erfahren wir, warum diese Straflosigkeit weiterhin anhält.

„Niemand ist auf unserer Seite“

In Maharashtra ist Zucker eine mächtige Industrie, die streng von amtierenden Abgeordneten oder Politikern kontrolliert wird, mit großen Abnehmern wie Coca-Cola und Pepsi. Die Untersuchung ergab, dass viele der Zuckerfabriken des Staates von Politikern betrieben werden, darunter 21 Abgeordnete des Staates, Mitglieder des nationalen Parlaments, Minister und ehemalige Funktionäre verschiedener Parteien. Viele andere Fabriken, obwohl nicht direkt von der Regierung betrieben, unterhalten geschäftliche oder familiäre Verbindungen zu Politikern und Abgeordneten.

Dieses weitverbreitete politische Engagement führt dazu, dass diejenigen, die die Arbeiter schützen sollen, oft diejenigen sind, die von ihrer Ausbeutung profitieren. In diesem Jahr haben sowohl Coca-Cola als auch Pepsico zugesagt, in ihren Lieferketten festgestellte Missstände zu untersuchen, aber sie haben keine Einzelheiten darüber bekannt gegeben, welche Schritte sie unternommen haben.

Missbrauch im Zusammenhang mit dem System der Anwerbung von Arbeitskräften

In Maharashtra besitzen Zuckerrohrarbeiter normalerweise kein Land. Aus diesem Grund sind sie vom kooperativen System ausgeschlossen und erhalten stattdessen einen Saisonvorschuss von Vertragspartnern, die von den Fabriken finanziert werden. Trotz Arbeitsgesetzen, die die Arbeiter schützen sollen, behaupten die Fabrikleiter, dass sie sich durch ihre Abhängigkeit von Zwischenhändlern von der Verantwortung für die Arbeitsbedingungen befreien. Diese Vertragspartner, oft unerfahrene junge Männer, lehnen ebenfalls jede Verantwortung ab, da sie lediglich das Geld der Fabriken an die Arbeiter verteilen. Die Regierung hat die Arbeitsgesetze für diese Vertragspartner nicht durchgesetzt und so das ausbeuterische System weiter bestehen lassen.

Infolgedessen werden den Zuckerrohrpflückern grundlegende Arbeitnehmerrechte wie Mindestlohn und Krankheitstage vorenthalten. Statt bezahlten Urlaub zu erhalten, müssen die Arbeiter ihren Vertragspartnern jede freie Zeit, sogar für Arztbesuche, vergüten. Dieses System zwingt viele Frauen dazu, auf regelmäßige gynäkologische Untersuchungen zu verzichten und stattdessen drastische Maßnahmen wie Hysterektomien zu ergreifen, um allgemeine Gesundheitsprobleme wie schmerzhafte Perioden oder Zysten zu behandeln oder als fehlgeleitete Vorbeugung gegen Gebärmutterkrebs.

Archana Ashok Chaure, eine Zuckerarbeiterin Mitte 30, sagte:

„Niemand ist auf unserer Seite“,

Chaure verkauft seit ihrem 14. Lebensjahr Zucker für einen Coca-Cola-Lieferanten und litt im vergangenen Jahr unter schweren Nebenwirkungen, nachdem sie sich einer Hysterektomie unterzogen hatte, die den Krankenakten zufolge unnötig war.

„So etwas ist mir noch nie begegnet“

Im Jahr 2019 deckte die Landesabgeordnete Neelam Gorhe einen beunruhigenden Anstieg unnötiger Hysterektomien bei Zuckerrohrarbeiterinnen in Maharashtra auf. Sie berichtete dem Gesundheitsminister des Staates und der Zuckeraufsichtsbehörde der Region über ihre Erkenntnisse und forderte die Regierung auf, den Arbeiterinnen grundlegende Dienstleistungen wie Toiletten, fließendes Wasser und einen Mindestlohn zur Verfügung zu stellen, wie es das indische Gesetz vorschreibt. Gorhes Bericht wurde jedoch weitgehend ignoriert und es folgten keine weiteren Untersuchungen oder Gesetze.

Auf die Frage nach den Hysterektomien sagte Balasaheb Thorat, ein ehemaliger Staatsfinanzminister der Kongresspartei:

„So etwas ist mir noch nie passiert“ … „Ich habe noch keine einzige Frau gehört, die sich bei mir über diese Probleme beschwert hat“,

Regierungsvertreter nutzten ihren Einfluss, um den Status quo aufrechtzuerhalten. Sie spielten die Missbräuche vor Gericht herunter oder leugneten sie und wiesen Beweise für Hysterektomien als übertrieben oder falsch zurück. Nach der Untersuchung setzte das US-Arbeitsministerium indisches Zuckerrohr auf die Liste der unter Zwangsarbeit hergestellten Produkte.

Das Schicksal der Zuckerarbeiter ist ungewiss

Letztes Jahr ergriff der amtierende Vorsitzende Richter des Obersten Gerichtshofs von Maharashtra Maßnahmen, nachdem er einen Artikel über die Armut und Ausgrenzung der Zuckerrohrarbeiter gelesen hatte, und eröffnete ein Verfahren. Er bat Regierungsvertreter, Branchenführer, Gewerkschaftsaktivisten und Forscher um Stellungnahmen.

Eine gerichtlich angeordnete Untersuchung ergab Beweise für Kinderarbeit, doch eine eidesstattliche Erklärung staatlicher Stellen bestritt deren Vorkommen und behauptete, das Schneiden von Zuckerrohr sei für Kinder zu schwierig. Arbeiter, die von The Times und The Fuller Project befragt wurden, widersprachen dieser Behauptung und enthüllten, dass viele von ihnen schon als Kinder mit der Arbeit begonnen hatten. Ein Fotograf der Times wurde sogar Zeuge, wie Kinder Zuckerrohr schnitten, während andere Berichten zufolge bei Aufgaben wie dem Wasserholen halfen.

Trotz dieser Ergebnisse verwies die Regierung auf die Wohnungsversorgung der Arbeiter und die Bemühungen eines staatlichen Sozialamts, leugnete aber die Existenz von Schuldknechtschaft. In der eidesstattlichen Erklärung hieß es, die Arbeiter hätten „Freiheit, umzuziehen“, obwohl die Bauunternehmer zugaben, dass die Familien ihre Schulden wahrscheinlich nicht innerhalb einer einzigen Saison zurückzahlen würden.

Indiens notorisch überlastete Justiz hat den Fortgang des Falles verlangsamt. Zwar wird mit einer Anhörung gerechnet, aber noch wurde kein Termin festgelegt, sodass der Ausgang ungewiss ist.

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Freedom United kämpft dafür, dass die gesamte Geschäftswelt durch Gesetze dazu verpflichtet wird, in ihren Lieferketten Verantwortung für Menschenrechtsverletzungen und moderne Sklaverei zu übernehmen. Es muss einen Systemwechsel geben, der Menschen vor Profit stellt. Dies würde Opfern, wie den Betroffenen in der indischen Zuckerrohrproduktionsindustrie, eine Möglichkeit geben, Rechtsmittel einzulegen, und die strafrechtliche Verfolgung unverantwortlicher Unternehmen erleichtern. Werden Sie aktiv und unterzeichnen Sie unsere Petition zur Verabschiedung verbindlicher Gesetze zur Sorgfaltspflicht im Bereich der Menschenrechte!