Eine schockierende Untersuchung des US-Arbeitsministeriums (DOL) deckte anhaltende Verstöße gegen das Kinderarbeitsgesetz im Schweinefleischverarbeitungsbetrieb von Seaboard Triumph Foods in Sioux City, Iowa, auf. Vier Jahre lang wurden dort Kinder im Alter von 13 Jahren illegal eingesetzt, um gefährliche Geräte mit ätzenden Chemikalien zu desinfizieren.
Die Enthüllungen über die weitverbreitete Ausbeutung von Kindern in Branchen wie der Fleischverarbeitung nehmen aus mehreren Gründen zu. Erstens gibt es eine Zunahme der registrierten Verstöße, den kontinuierlichen Abbau von Schutzmaßnahmen gegen Kinderarbeit in den USA und das Zusammentreffen dieser Verstöße mit weltweiten Migrationsproblemen.
Wiederholte Fehler aufdecken
Die Untersuchung des Arbeitsministeriums deckte auf, wie Seaboard Triumph Foods und seine Vertragspartner wiederholt Minderjährige in gefährlichen Positionen beschäftigten. Von 2019 bis 2023 stellte das Sanitärunternehmen Qvest elf Kinder ein, um gefährliche Maschinen zu reinigen. Zu diesen Maschinen gehören Kopfspalter und Halsscheren während der Nachtschichten.
Auch wenn das Bundesgesetz verbietet Minderjährige von der Arbeit in der Fleischverarbeitung aufgrund eines erhöhten Verletzungsrisikos ausschließen, CBS berichtet, dass
Seaboard Foods gehört zu den größten Schweinefleischproduzenten des Landes. Außer in Iowa betreibt Seaboard Foods, eine Abteilung der Seaboard Corporation, laut der Website des Unternehmens auch Niederlassungen in Colorado, Kansas, Missouri, Montana, Oklahoma, Texas, Utah und Mexiko.
Laut Michael Lazzeri, dem Regionalverwalter des DOL für den Mittleren Westen,
„Diese Ergebnisse veranschaulichen die Geschichte von Seaboard Triumph Foods, in der seit mindestens September 2019 Kinder illegal in ihrer Einrichtung in Sioux City arbeiten. Trotz wechselnder Sanitärunternehmen arbeiteten Kinder in dieser Einrichtung weiterhin in gefährlichen Berufen.“
Fayette Janitorial Services übernahm 2023 die Sanitäranlagen von Seaboard und stellte einige der Kinder wieder ein, die zuvor bei Qvest beschäftigt waren. Fayette beschäftigte außerdem 15 Minderjährige, einige erst 13 Jahre alt, in einer Einrichtung von Perdue Farms in Virginia, wo ein 14-Jähriger erlitt schwere Verletzungen.
Migrantenkinder am stärksten gefährdet
Die Ausbeutung von Migrantenkindern in gefährlichen Industrien ist ein wachsendes Problem. A Dezember 2023 New York Times Eine Untersuchung ergab, dass Tausende mexikanischer und mittelamerikanischer Kinder gefährliche Arbeiten verrichten mussten, nachdem sie allein die US-Grenze überquert hatten. Diese Minderjährigen putzen oft Schlachthöfe und bedienen gefährliche Maschinen. Es wurde von Fällen schwerer Verletzungen wie Amputationen berichtet.
Das Problem betrifft jedoch nicht nur Migrantenkinder. In Wisconsin, ein 16-jähriger Gymnasiast starb auf tragische Weise nachdem sie in einer Sägewerksmaschine eingeklemmt waren. Ebenso deckten bundesstaatliche Ermittlungen Fälle auf, in denen Minderjährige Fleischwölfe reinigten, Weihnachtsbeleuchtung auf Dächern installierten und in Fast-Food-Restaurants übermäßige Arbeitszeiten hatten.
Wie CBS berichtete,
Von einer erhöhten Wasserrutsche in einem Strandpark in Jacksonville, Florida, zu einem Sägewerk In Clarkrange, Tennessee, stellen Bundesermittler fest, dass im ganzen Land Kinder illegale Arbeitszeiten haben und riskante, ungesetzliche Aufgaben ausführen. Im Mai fanden Bundesermittler ein 13-jähriges Mädchen, das angeblich bis zu 60 Stunden pro Woche arbeitete. Ein Fließband in Luverne, Alabama.
Die Abteilung für Löhne und Arbeitszeiten des DOL meldete 736 Untersuchungen, bei denen Verstöße gegen das Kinderarbeitsgesetz aufgedeckt wurden, von denen allein im Jahr 4,000 über 2024 Kinder betroffen waren.
Rücknahmen von Gesetzen verstärken den Handlungsbedarf!
Gleichzeitig gibt es in mehreren US-Bundesstaaten besorgniserregende Bestrebungen, den Kinderarbeitsschutz zu schwächen. Vorschläge, jüngeren Jugendlichen längere Arbeitszeiten in gefährlichen Umgebungen zu erlauben, gefährden hart erkämpfte Arbeitsrechte. Diese Gesetzesinitiativen riskieren, Ausbeutung zu legitimieren und die Zahl unsicherer Arbeitsbedingungen für Kinder zu erhöhen. Die Ergebnisse dieses Berichts, zusammen mit solchen Gesetzesrücknahmen, verdeutlichen die möglichen Folgen einer Aushöhlung des Schutzes.
Diese Untersuchung ist ein Weckruf für politische Entscheidungsträger, Unternehmen und die Öffentlichkeit. Die Ergebnisse zeigen, dass ohne eine strenge Durchsetzung und ein Engagement zur Einhaltung der Arbeitsgesetze Kinder weiterhin in gefährlichen Industrien ausgebeutet werden.
Werden Sie gemeinsam mit Freedom United aktiv und fordern Sie ein Ende der Rücknahme von Kinderarbeitsgesetzen, drängen Sie auf eine stärkere Rechenschaftspflicht in Branchen, die für Verstöße bekannt sind, und stellen Sie sicher, dass kein Kind gefährlicher, ausbeuterischer Arbeit ausgesetzt wird.
Und fordern Sie die großen Fleischlieferanten in den USA auf, nicht länger von der Ausbeutung von Kindern zu profitieren! Kinder gehören in die Schule – nicht in den Schlachthof. Handeln Sie.
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