Eine schockierende Untersuchung des US-Arbeitsministeriums (Department of Labor, DOL) hat wiederholte Verstöße gegen das Kinderarbeitsgesetz in der Schweinefleischverarbeitungsanlage von Seaboard Triumph Foods in Sioux City, Iowa, aufgedeckt. Über vier Jahre hinweg wurden Kinder, darunter 13 Jahre, illegal beschäftigt, um gefährliche Geräte mit ätzenden Chemikalien zu desinfizieren. Dies verstieß gegen Bundesgesetze, die Minderjährige vor gefährlicher Arbeit schützen sollen.
Die Enthüllungen über die weit verbreitete Ausbeutung von Kindern in Branchen wie der Fleischverarbeitung sind heute aufgrund dreier entscheidender Trends besonders relevant: der Zunahme dokumentierter Verstöße, der anhaltenden gesetzlichen Rücknahme des Kinderarbeitsschutzes in den USA und der Überschneidung dieser Verstöße mit der globalen Migrationskrise.
Wiederholte Fehler aufdecken
Die Untersuchung des DOL enthüllte, wie Seaboard Triumph Foods und seine Vertragspartner wiederholt Minderjährige in gefährlichen Rollen beschäftigten. Von 2019 bis 2023 stellte der Sanitärunternehmer Qvest 11 Kinder ein, um während der Nachtschichten gefährliche Maschinen, darunter Kopfspalter und Halsschneider, zu reinigen.
Auch wenn das Bundesgesetz verbietet Minderjährige von der Arbeit in der Fleischverarbeitung aufgrund eines erhöhten Verletzungsrisikos ausschließen, CBS berichtet, dass
Seaboard Foods gehört zu den größten Schweinefleischproduzenten des Landes. Außer in Iowa betreibt Seaboard Foods, eine Abteilung der Seaboard Corporation, laut der Website des Unternehmens auch Niederlassungen in Colorado, Kansas, Missouri, Montana, Oklahoma, Texas, Utah und Mexiko.
Laut Michael Lazzeri, dem Regionalverwalter des DOL für den Mittleren Westen,
„Diese Ergebnisse veranschaulichen die Geschichte von Seaboard Triumph Foods, in der seit mindestens September 2019 Kinder illegal in ihrer Einrichtung in Sioux City arbeiten. Trotz wechselnder Sanitärunternehmen arbeiteten Kinder in dieser Einrichtung weiterhin in gefährlichen Berufen.“
Die Untersuchung ergab, dass Fayette Janitorial Services, das 2023 den Sanitärvertrag von Seaboard übernahm, einige der gleichen Kinder wieder einstellte, die zuvor bei Qvest beschäftigt waren. Fayette beschäftigte außerdem 15 Minderjährige, einige davon erst 13 Jahre alt, in einer Einrichtung von Perdue Farms in Virginia, wo ein 14-Jähriger erlitt schwere Verletzungen.
Migrantenkinder am stärksten gefährdet
Die Ausbeutung von Migrantenkindern in gefährlichen Industrien ist ein wachsendes Problem. A Dezember 2023 New York Times Eine Untersuchung ergab, dass Tausende mexikanischer und mittelamerikanischer Kinder gefährliche Arbeiten verrichten mussten, nachdem sie allein die US-Grenze überquert hatten. Diese Minderjährigen putzen oft Schlachthöfe und bedienen gefährliche Maschinen. Es wurde von Fällen schwerer Verletzungen wie Amputationen berichtet.
Das Problem betrifft jedoch nicht nur Migrantenkinder. In Wisconsin, ein 16-jähriger Gymnasiast starb auf tragische Weise nachdem sie in einer Sägewerksmaschine eingeklemmt waren. Ebenso deckten bundesstaatliche Ermittlungen Fälle auf, in denen Minderjährige Fleischwölfe reinigten, Weihnachtsbeleuchtung auf Dächern anbrachten und in Fast-Food-Restaurants übermäßige Arbeitszeiten hatten.
Wie CBS berichtete,
Von einer erhöhten Wasserrutsche in einem Strandpark in Jacksonville, Florida, zu einem Sägewerk In Clarkrange, Tennessee, stellen Bundesermittler fest, dass im ganzen Land Kinder illegale Arbeitszeiten haben und riskante, ungesetzliche Aufgaben ausführen. Im Mai fanden Bundesermittler ein 13-jähriges Mädchen, das angeblich bis zu 60 Stunden pro Woche arbeitete. Ein Fließband in Luverne, Alabama.
Die Abteilung für Löhne und Arbeitszeiten des DOL meldete 736 Untersuchungen, bei denen Verstöße gegen das Kinderarbeitsgesetz aufgedeckt wurden, von denen allein im Jahr 4,000 über 2024 Kinder betroffen waren.
Rücknahmen von Gesetzen verstärken den Handlungsbedarf!
Gleichzeitig gibt es in mehreren US-Bundesstaaten besorgniserregende Bestrebungen, den Kinderarbeitsschutz zu schwächen. Vorschläge, jüngeren Teenagern längere Arbeitszeiten in gefährlichen Umgebungen zu erlauben, gefährden hart erkämpfte Arbeitsrechte. Diese Gesetzesinitiativen laufen Gefahr, Ausbeutung zu legitimieren und die Zahl unsicherer Arbeitsbedingungen für Kinder zu erhöhen. Die Ergebnisse dieser Geschichte, die jahrelange rechtswidrige Praktiken dokumentieren, stehen in krassem Gegensatz zu solchen Gesetzesrücknahmen und verdeutlichen die möglichen Folgen einer Aushöhlung des Schutzes.
Diese Untersuchung ist ein Weckruf für politische Entscheidungsträger, Unternehmen und die Öffentlichkeit. Die Ergebnisse zeigen, dass ohne eine strenge Durchsetzung und ein Engagement zur Einhaltung der Arbeitsgesetze Kinder weiterhin in gefährlichen Industrien ausgebeutet werden.
Werden Sie gemeinsam mit Freedom United aktiv und fordern Sie ein Ende der Rücknahme von Kinderarbeitsgesetzen, drängen Sie auf eine stärkere Rechenschaftspflicht in Branchen, die für Verstöße bekannt sind, und stellen Sie sicher, dass kein Kind gefährlicher, ausbeuterischer Arbeit ausgesetzt wird.
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