Rücknahme des Kinderarbeitsgesetzes als „Elternrechte“ getarnt

Bereits in den 1930er Jahren verbot die Bundesregierung Kindern die Arbeit in Berufen, die als „besonders gefährlich“ für Jugendliche galten. Aber Wahrheit raus berichtet, dass ein Teil des „Mandat for Leadership“ von Project 2025 vorschlägt, diese Macht zu entfernen, indem es heißt, dass es den Eltern überlassen bleibt, was für ihre Kinder sicher ist. Dies folgt auf einen anhaltenden Vorstoß in den USA, die bundesstaatlichen und staatlichen Beschränkungen für Kinderarbeit zu lockern. Und gleichzeitig nehmen die Verstöße gegen bestehende Kinderarbeitsgesetze immer weiter zu, was die Frage aufwirft, ob es die Rechte der Eltern oder die der Kinder sind, die geschützt werden müssen? 

Ein Löffel „Rechtsschutz“ hilft, die Gesetzgebung durchzubringen 

Zwischen 2019 und 2023 meldete das US-Arbeitsministerium einen Anstieg der Verstöße gegen das Kinderarbeitsgesetz um 88 Prozent. In vielen dieser Fälle geht es um unbegleitete Kinder ohne Papiere, die illegal auf Baustellen, in Fabriken und Schlachthöfen mit gefährlichen Maschinen und in Nachtschichten arbeiten. Doch indem sie den Schutz von Kindern gegen die Arbeit in die Sprache der „Elternrechte“ verpackten, hatten konservative Gesetzgeber und wirtschaftsfreundliche Gruppen Erfolg. Staat für Staat bauen sie diese seit langem bestehenden Schutzbestimmungen ab und setzen Kinder damit noch größeren Risiken aus.  

Die Forscherinnen Naomi Cahn, Maxine Eichner und Mary Ziegler stellten in ihrer wissenschaftlichen Arbeit fest: Kinder am Arbeitsplatz, Elternrechte und Rhetorik: 

„…Forderungen, die Gesetze zur Kinderarbeit im Namen der elterlichen Rechte zu lockern, haben oft wenig mit der elterlichen Autonomie zu tun, sondern spiegeln vielmehr die Ambitionen gut finanzierter Kampagnen von Wirtschaftsinteressen wider.“ 

Doch die Formulierung der Rücknahmen in Form des „Rechtsschutzes“ scheint zu funktionieren. Die Denkfabrik Economic Policy Institute stellte fest, dass zwischen 2021 und 2023 mindestens zehn Landesparlamente Maßnahmen ergriffen, um die Gesetze zur Kinderarbeit zu lockern. Im selben Zeitraum wurden in Arkansas, Iowa, New Hampshire und New Jersey Rücknahmen beschlossen, und weitere sind in Planung. Missouri, Nebraska, Georgia, Minnesota, South Dakota, New Hampshire, New Jersey, Wisconsin und Ohio haben oder werden Gesetze erwägen, die die Art der Arbeit und die Arbeitszeiten von Kindern lockern.  

Stärkung der Eltern oder Gefährdung der Kinder? 

Mit Formulierungen wie „Eltern stärken“ und „keine staatliche Erlaubnis zum Arbeiten einholen“ haben die Gesetzgeber die Eltern davon überzeugt, dass die bestehenden Schutzmaßnahmen eine „willkürliche Belastung“ für sie und ihr Recht, Entscheidungen für ihre Familie zu treffen, darstellen. Doch die Flut neuer Gesetze wird größtenteils von Wirtschaftsinteressengruppen und rechten Denkfabriken unterstützt, die sich auf den Mangel an Arbeitskräften konzentrieren, nicht auf den Schutz von Kindern.  

Kahn, Eichler und Zigler angegeben: 

„Die Verwendung der Rhetorik der Elternrechte … ist ein Versuch, von den brutalen, profitorientierten Interessen abzulenken, die hinter dieser Gesetzgebung stehen, um Kinder für billige Arbeiten einzustellen, indem diese Themen in die politisch angenehmere Rhetorik der Elternrechte gepackt werden.“ 

Dieser starke Fokus auf die Rechte der Eltern für berufstätige Kinder ignoriert eine grundlegende Frage. Eine, die vorrangig sein sollte. Was ist tatsächlich im besten Interesse der Kinder selbst, nicht der Unternehmen? Laut Befürwortern sind diejenigen, die am meisten verlieren, die Kinder, die bereits am anfälligsten für Ausbeutung sind. Eine Schwächung des Schutzes bringt sie nur in eine noch gefährlichere Lage.  

Besonders hoch ist das Risiko für Kinder von Einwanderern. Im Jahr 2023 beleuchtete ein investigativer Artikel der New York Times, wie jugendliche Einwanderer lange und gefährliche Schichten auf Bauernhöfen, in Fleischverarbeitungsbetrieben und Fabriken arbeiten. Viele von ihnen verstoßen dabei gegen geltendes Arbeitsrecht. Einer der befragten Teenager, der 12-Stunden-Schichten arbeitete, sagte: „Ich würde gerne zur Schule gehen, aber wie soll ich dann die Miete bezahlen?“ 

Wer nicht aus der Geschichte lernt, ist dazu verdammt, sie zu wiederholen 

Vor 100 Jahren standen die gleichen Argumente über Elternrechte vs. Kinderarbeitsschutz zur Debatte. Als sich der Staub gelegt hatte, entschied der Oberste Gerichtshof, dass der 14-jährige Reuben seine Schichten von 6:00 Uhr bis 7:00 Uhr in der Baumwollspinnerei wieder aufnehmen durfte. Als ihn sechs Jahre später ein Journalist aufspürte, teilte Reuben seine Gedanken mit.  

Reuben angegeben: 

„Ich glaube, es wäre mir viel besser ergangen, wenn sie nicht gewonnen hätten. Sehen Sie mich an … ein erwachsener Mann und keine Schulbildung … Ich glaube, die Jahre, die ich in den Baumwollspinnereien verbracht habe, haben meine Entwicklung gehemmt. Sie haben mir jede Schulbildung verwehrt. Ich musste die Schule nach der dritten Klasse abbrechen und jetzt brauche ich die Bildung, die ich nicht bekommen habe.“ 

Freedom United steht an der Seite derjenigen, die sich gegen die Wiederholung der Fehler der Vergangenheit und die Schwächung des Kinderarbeitsschutzes stellen. Kinderarbeiter wie Reuben brauchten damals Schutz und sie brauchen ihn auch heute. Falls Sie es noch nicht getan haben, füge deinen Namen hinzu an diejenigen, die „Nein“ zur Abschwächung des aktuellen Schutzes sagen. Lassen Sie uns gemeinsam Kinderarbeiter schützen und ihre Ausbeutung nicht fördern.