Eine bahnbrechende Herausforderung könnte EU-Importe von „sklavengepflückter“ usbekischer Baumwolle blockieren

Eine am Montag in Großbritannien eingereichte neue Klage könnte der Europäischen Union den Weg ebnen, um zu verhindern, dass von Sklaven hergestellte Waren in den Block gelangen, beginnend mit Baumwolle aus Usbekistan.

Der vorgebrachte Fall argumentiert, dass Einfuhren usbekischer Baumwolle in EU-Staaten rechtswidrig sind, weil der Block Vorzugszölle erhoben und die Menschenrechtslage in Usbekistan oder die Einhaltung internationaler Arbeitsübereinkommen durch das Land nicht berücksichtigt hat.

Das usbekisch-deutsche Forum für Menschenrechte (UGF), das die Herausforderung mit sich brachte, sagt, dass die EU weiterhin mit usbekischer Baumwolle handelt, obwohl eindeutige, dokumentierte Beweise dafür vorliegen, dass bei der jährlichen Baumwollernte immer noch Zwangsarbeit stattfindet.

„Dieser Ansatz ist beispiellos … er zielt darauf ab, den ungehinderten Import von Zwangsarbeitsbaumwolle nach Europa zu stören“, sagte Gerry Liston, Rechtsreferent beim Global Legal Action Network (GLAN), einer britischen Wohltätigkeitsorganisation, die UGF bei dem Fall unterstützt.

„Im Erfolgsfall hätte dies Auswirkungen auf alle Arten von Waren, die mit Zwangsarbeit (in der EU) behaftet sind.“

Thomson Reuters Stiftung Berichte:

Die Anwälte hinter dem Fall hoffen, dass er vor dem Londoner Verwaltungsgericht – einem Teil des High Court of Justice – Erfolg hat und an den Europäischen Gerichtshof in Luxemburg verwiesen wird, wo jede Entscheidung oder jedes Urteil EU-weit rechtsverbindlich wäre.

Solche Maßnahmen könnten von der Verpflichtung der EU zur Durchführung einer Due Diligence bei der usbekischen Baumwollproduktion bis hin zu einem Urteil reichen, das die Einfuhr von Gütern, die bekanntermaßen durch Zwangsarbeit hergestellt werden, effektiv stoppen würde, sagten Anwälte, die den Fall unterstützen.

Gemäß einer EU-Verordnung von 2012 erhalten usbekische Baumwollimporte einen Präferenzzoll im Rahmen des Allgemeinen Präferenzsystems, das den Handel mit bestimmten Entwicklungsländern erleichtern soll.

Der Rechtsantrag besagte jedoch, dass diese Verordnung nach EU-Recht nichtig sei und weder von Großbritannien noch von einem Mitgliedstaat des Blocks auf Baumwollimporte aus Usbekistan angewendet werden könne.

UGF sagte, dies sei darauf zurückzuführen, dass die EU weder die Auswirkungen der Anwendung von Zöllen auf usbekische Baumwolle auf die Menschenrechte bewertet noch die Einhaltung einer ILO-Konvention über Zwangsarbeit berücksichtigt habe, deren Vertragspartei sie sei.

Letztes Jahr importierte Großbritannien 360,000 Pfund (455,000 US-Dollar) usbekische Baumwolle, wodurch Usbekistan Vorzugszölle gewährt werden.

Usbekistans Baumwollernte wird seit langem von staatlich geförderter Zwangsarbeit geplagt, bei der Tausende von Schülern, Lehrern und Gesundheitspersonal gezwungen sind, Baumwolle zu pflücken und hohe staatliche Quoten zu erreichen. Während das Land in den letzten Jahren Fortschritte bei der Bewältigung des Problems gemacht hat, ist die Zwangsarbeit laut UGF immer noch „systematisch und massiv“.

Erkin Mukhitdinov, erster stellvertretender Minister im Arbeitsministerium des Landes, sagte der Thomson Reuters Foundation, dass die Regierung „nach wie vor voll und ganz der Beseitigung der Zwangsarbeit bei der Baumwollernte verpflichtet ist“.

UGF-Direktorin Umida Niyazova glaubt, dass dieser Fall die Regierung weiter unter Druck setzen könnte.

Jede Art von globalem Druck zu diesem Zeitpunkt … zu diesem Zeitpunkt … könnte sehr effektiv sein“, sagte sie.

"Dieser Fall könnte der letzte Strohhalm und ein wichtiger Moment für das usbekische Volk sein."