Die Beendigung der Zwangsarbeit ist nicht nur richtig, sondern auch gut fürs Geschäft

Zwangsarbeit ist nach wie vor ein verstecktes, aber weit verbreitetes Problem in globalen Lieferketten und betrifft weltweit rund 28 Millionen Menschen. Lange Zeit galt sie als schwere Menschenrechtsverletzung, doch Investoren erkennen heute, dass sie auch erhebliche finanzielle, rechtliche und rufschädigende Risiken für Unternehmen birgt.

Mit einer wachsenden Zahl von Gesetzen – einschließlich der kürzlich verabschiedeten EU- Zwangsarbeitsvorschriften, die USA Uigurisches Gesetz zur Verhütung von Zwangsarbeitund Kanadas Rechnung S-211– Unternehmen stehen zunehmend unter Beobachtung wegen ihrer Rolle bei der Aufrechterhaltung moderner Sklaverei. Produkte, die unter Zwangsarbeit hergestellt wurden, können mittlerweile vom Markt verbannt werden. Unternehmen, die diese Risiken nicht erkennen und minimieren, müssen zudem mit strafrechtlichen Konsequenzen und Verbraucherreaktionen rechnen.

Ethik und Ökonomie: zwei Seiten derselben Medaille

Trotz der Annahme, dass Zwangsarbeit die Produktionskosten senken könnte, deutet die Forschung auf das Gegenteil hin. Laut Juliette Li von Morningstar Sustainalytics,

Die Beendigung der Zwangsarbeit könnte durch Nachfrageeffekte und andere Einflusskanäle tatsächlich das Wirtschaftswachstum ankurbeln.

Zusammen mit der Tatsache, dass Unternehmen, die Zwangsarbeit praktizieren, aufgrund des zunehmenden Regulierungsdrucks und der gesellschaftlichen Kontrolle auch mit erheblichen Hindernissen konfrontiert sind, stellt dies für Investoren ein dringendes Problem dar. 

Die Daten sprechen eine deutliche Sprache. Im Jahr 2023 bestand bei den in die G468-Länder importierten Waren im Wert von 20 Milliarden US-Dollar die Gefahr, durch moderne Sklaverei hergestellt worden zu sein. Unternehmen, denen Zwangsarbeit nachgewiesen wurde, riskieren nun Produktionsstillstände, Importverbote, Geldstrafen und langfristige Reputationsschäden. Mehr als 180 Länder haben die ILO-Konvention gegen Zwangsarbeit ratifiziert und sich damit verpflichtet, solche Praktiken gesetzlich zu verbieten. Nicht nur werden die Durchsetzungsgesetze verschärft, sondern Investoren drängen zunehmend auf Transparenz.

Die Kosten, wenn die Ursachen der Zwangsarbeit nicht erkannt werden

Obwohl die Bekämpfung von Zwangsarbeit nachweislich gewinnbringend ist, gelingt es vielen Unternehmen immer noch nicht, sie wirksam zu bekämpfen. Leider sind sich viele Unternehmen der Risiken, die tief in ihren Lieferketten lauern, nicht bewusst. Das liegt oft daran, dass sie nicht wissen, worauf sie achten müssen.

Laut Sustainalytics verfügten nur 10 % der Unternehmen über eine Menschenrechtspolitik oder eine allgemeine Erklärung. 40 % dieser Unternehmen verfügten über schwache Richtlinien. Zwar verfügte etwa die Hälfte der Unternehmen über Lieferantenstandards für soziale Belange, doch wurden 35 % dieser hinsichtlich Umfang und Wirksamkeit als „sehr schwach“ eingestuft.

„Unternehmen erkennen ihre eigenen Einkaufspraktiken selten als Risikofaktor, was dazu führen kann, dass Zulieferer auf Kosten der Arbeitnehmerrechte Abstriche machen“, warnt Li.

Wenn Unternehmen beispielsweise übermäßigen Druck auf ihre Lieferanten ausüben, Kosten zu senken und die Arbeitsgeschwindigkeit zu erhöhen, erkennen sie oft nicht, dass dies zur Ausbeutung beiträgt. Daher ist es wichtig, dass Investoren Beweise dafür verlangen, dass Unternehmen die Ursachen von Zwangsarbeit in ihren Lieferketten untersuchen. Dazu gehört das Verständnis institutioneller Versäumnisse, wie der mangelnden Durchsetzung von Arbeitsgesetzen, sowie wirtschaftlicher Faktoren wie Migration und Armut.

Es gibt keine Entschuldigung, Menschen vor Profit zu stellen.

Angesichts der zunehmenden behördlichen Kontrolle und des öffentlichen Drucks können es sich Unternehmen nicht länger leisten, Zwangsarbeit in ihren globalen Lieferketten zu übersehen.

Falls Unternehmen also einen weiteren Grund zum Handeln brauchen, hier ist einer: Ethische Lieferketten sind profitable Lieferketten. Die Beendigung von Zwangsarbeit ist nicht nur richtig, sondern auch gut fürs Geschäft.

Helfen Sie Unternehmen dabei, das Richtige zu tun, indem Unterzeichnung unserer Petition zur Forderung der Unternehmensverantwortung Menschen immer vor Profit zu stellen.