Abschiebungen steigen, Löhne sinken: Die Politik treibt die moderne Sklaverei in der US-Landwirtschaft voran

Die jüngste Welle von Einwanderungsrazzien in den USA hat laut dem US-Arbeitsministerium die landwirtschaftliche Belegschaft stark getroffen. Da viele Amerikaner diese Jobs nicht annehmen wollen, besteht die Lösung laut Ministerium in der Anwerbung von Gastarbeitern. Um diesen Ansatz für Arbeitgeber erschwinglicher zu machen, hat das Ministerium eine neue Regelung eingeführt, die das bestehende Programm für befristete Arbeitsvisa für die Landwirtschaft umstrukturiert. Dabei werden die Stundenlöhne gesenkt und weitere wichtige Änderungen eingeführt. Diese Änderungen geben Anlass zu ernsthafter Besorgnis über Ausbeutung.  

Eine Politik, die ihre eigenen Ziele untergräbt

Landwirtschaftsministerin Brooke Rollins behauptete kürzlich in einer Erklärung, die amerikanische Landwirtschaft werde bald ausschließlich aus Amerikanern bestehen. Doch das US-Arbeitsministerium hat eine besorgniserregende neue Regelung für das H-2A-Programm für Zeitarbeiter eingeführt. Dieses Visum ermöglicht es Ausländern, in den USA Saisonarbeit und landwirtschaftliche Tätigkeiten auszuüben, wenn nicht genügend einheimische Arbeitskräfte zur Verfügung stehen. Nach eigenen Angaben des Ministeriums werden diese Änderungen wahrscheinlich einheimische Landarbeiter aus dem Sektor verdrängen. Dies birgt die Gefahr eines Kreislaufs von Arbeitskräftemangel und einer zunehmenden Ausbeutung in der Landwirtschaft.

Antonio De Loera-Brust von der United Farm Workers sagte zu den vorgeschlagenen Änderungen: The American Prospect: 

„… (die Regelung wird) es der Agrarindustrie leichter machen, ihre Arbeiter auszubeuten … Die Trump-Regierung würde lieber das missbräuchliche H-2A-Programm ausweiten, als den Arbeitern gerecht zu werden, die bereits hier sind und Amerika seit Jahrzehnten ernähren.“ 

Die neue Regelung führt zu Lohnkürzungen für alle Gastarbeiter, die im Rahmen des H-2A-Programms ins Land kommen – Löhne, die ohnehin schon zu den niedrigsten in den USA gehörten. Und leider wird diese Kürzung wahrscheinlich auch die Löhne aller Landarbeiter senken, unabhängig von ihrem Aufenthaltsstatus. Infolgedessen wird erwartet, dass noch weniger amerikanische Arbeiter in die Branche einsteigen oder dort bleiben.

Teresa Romero, Präsidentin der United Farm Workers, sagte:  

„Die Lohnkürzung durch Trump ist eine Katastrophe für die amerikanischen Arbeiter in der Landwirtschaft, die die Landwirte durch billige und ausbeutbare ausländische Gastarbeiter ersetzen wollen“, 

Experten warnen, dass viele der derzeit in der Branche beschäftigten Amerikaner gezwungen sein werden, den Sektor zu verlassen. Gleichzeitig könnten sich Wanderarbeiter, die nur begrenzte Möglichkeiten und einen unsicheren Rechtsstatus haben, gezwungen sehen, ausbeuterische Bedingungen zu akzeptieren.

Erweiterung eines Systems, das bereits von Missbrauch geprägt ist

Vor der neuen Regelung wurde das H-2A-Programm bereits beschrieben als ausbeuterisch von Arbeitsrechtsanwälten. Arbeitnehmern ist es verboten, sich zu organisieren und sie können nur für den Arbeitgeber arbeiten, der ihr Visum sponsert. Daten zeigen, dass diese Art von Einschränkungen sie sehr verletzlich zu missbrauchen.

Die neue Regelung bringt ein weiteres beunruhigendes Element mit sich. Sie erlaubt es landwirtschaftlichen Arbeitgebern, H-2A-Arbeitnehmern die Unterkunft in Rechnung zu stellen, eine Praxis, die zuvor verboten war.

Marcos Lopez vom Labor and Community Center der University of California, Davis, sagte: 

„Auf diese Weise können Arbeitgeber weiterhin Arbeitnehmer unterbringen und ihnen auch Gebühren berechnen, wodurch die effektiven Löhne sinken.“ 

Diese Änderung senkt nicht nur die Reallöhne der Arbeiter, sondern birgt auch die Gefahr der Schuldknechtschaft – einer Form moderner Sklaverei. H2-A-Arbeiter haben zudem keinen Anspruch auf grundlegende Schutzmaßnahmen, die inländische US-Arbeiter genießen, wie etwa das Recht auf Überstundenvergütung und die Möglichkeit, sich gewerkschaftlich zu organisieren. Zusammengenommen verstärken diese Maßnahmen ein System, das Profit über die Menschenwürde stellt.

Gemeinsam machen wir den Unterschied 

Angesichts dieser offensichtlichen Missachtung der Menschenwürde ist es wichtig, sich an die Macht unserer gemeinsamen Stimme zu erinnern. Freedom United hat kürzlich gemeinsam mit anderen Interessengruppen und Tausenden von Unterstützern dazu beigetragen, ein bahnbrechendes Gesetz für Gastarbeiter in Kalifornien zu verabschieden.  

Bis zur Verabschiedung des Gesetzes waren ausländische Arbeitsvermittler in Kalifornien unkontrolliert tätig. Dies ermöglichte es skrupellosen Akteuren, ausländische Arbeitskräfte in den Agrarsektor zu bringen, ohne große Angst vor Konsequenzen haben zu müssen. Doch jetzt Dank der Bemühungen der AnwälteKalifornien ist der erste Bundesstaat der USA, der ausländische Arbeitsvermittler direkt beaufsichtigt.

Dieser Sieg zeigt, dass Veränderung möglich ist. Indem wir weiterhin unsere Stimme erheben und faire Arbeitsbedingungen fordern, können wir dazu beitragen, dass Landarbeiter – unabhängig von ihrer Nationalität – mit Würde und Respekt behandelt werden.