Ein erneuter Versuch, die Gefängnissklaverei in Arkansas zu beenden, ist erneut gescheitert.
Am 4. April scheiterte der Gesetzentwurf 1002 des Repräsentantenhauses von Arkansas im Ausschuss. Der Gesetzentwurf wurde blockiert, da die Abgeordneten andere Verfassungsänderungen für die Abstimmung 2026 priorisierten. Der Gesetzentwurf, eingeführt von Rep. Jay Richardson, hätte es den Wählern ermöglicht, darüber zu entscheiden, ob die Ausnahme vom Sklavereiverbot des Staates aufgehoben werden soll, das derzeit Sklaverei und Zwangsarbeit als Strafe für ein Verbrechen erlaubt.
Befürworter sagen, diese Ausnahme sei die rechtliche Grundlage dafür, inhaftierte Menschen zu zwingen, ohne Bezahlung zu arbeiten, oft unter erniedrigenden und zwanghaften Bedingungen.
„Ich fühlte mich wie ein Sklave.“
Das Scheitern des Gesetzesentwurfs ist ein schwerer Schlag für Aktivisten wie Laura Nicks, die nach ihrer Verurteilung als Teenager Jahrzehnte im Gefängnis verbrachte. Nicks beschrieb lange Arbeitszeiten auf dem Feld bei extremer Hitze, mit kaum Wasserpausen und ohne Bezahlung.
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„Man wird in eine sogenannte ‚Hacke-Truppe‘ eingeteilt, und in der Hacke-Truppe geht man jeden Tag aufs Feld und arbeitet mit der Hacke, egal ob im Garten oder, wenn man nichts hat, einfach bis zu einem Stück Erde hacken“, sagte sie. „Ich fühlte mich nutzlos. Ich fühlte mich wie eine Sklavin. Man steht in einer heißen Küche und schuftet beim Kochen oder auf einem heißen Feld. Das erniedrigt einen wirklich.“
Sie sagte, sie werde für die Stunden, die sie in der heißen Sonne arbeite und nur wenige Trinkpausen einlege, nicht bezahlt und es gebe Strafen für die Arbeitsverweigerung.
„Man legte Ihnen Handschellen an, fesselte Sie, warf Sie auf die Ladefläche eines Lastwagens, sperrte Sie ins Gefängnis und sperrte Sie in Einzelhaft“, sagte sie. „Und dann kamen Sie in Einzelhaft.“
Der Oberste Gerichtshof hob die lebenslangen Haftstrafen für Jugendliche auf, was 2017 zu Nicks Freilassung führte. Heute setzt sie sich für die noch Inhaftierten ein: „Ja, wir haben ein Verbrechen begangen. Aber wir sind ins Gefängnis gekommen, um rehabilitiert zu werden. Nicht um benutzt und missbraucht zu werden.“
Eine nationale Bewegung zur Beendigung der Gefängnissklaverei
Der Vorstoß in Arkansas ist Teil einer wachsenden nationalen Bewegung, die Zwangsarbeit in Gefängnissen durch die Streichung der Ausnahmeklausel aus der Landes- und Bundesverfassung beenden will. Freedom United ist Kampagne für den Abolition Amendment die Ausnahme vom 13. Zusatzartikel zur US-Verfassung zu streichen, der derzeit Sklaverei und Zwangsarbeit „als Strafe für ein Verbrechen“ erlaubt.
Die Klausel fördert aktiv die systematische Ausbeutung von Inhaftierten – insbesondere von Schwarzen, die vom Strafrechtssystem überproportional häufig inhaftiert werden. Laut dem Sentencing Project ist das Risiko einer Inhaftierung für Schwarze im Vergleich zu Weißen fast fünfmal höher.
„Wir müssen das Richtige tun.“
Abgeordneter Richardson lässt sich nicht beirren: „Ich denke, wir müssen das Richtige tun und die Sklaverei vollständig abschaffen – ob die Menschen nun im Gefängnis sitzen oder nicht.“
Freedom United fordert weiterhin ein Ende aller Formen der Zwangsarbeit. Fordern Sie mit uns die Abschaffung aller Formen der Sklaverei, einschließlich Zwangsarbeit als Strafe für ein Verbrechen.
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