Als rechtlicher Meilenstein wurde im vergangenen Monat ein ecuadorianisches Gericht entschieden, dass Arbeiter einer Abaca-Plantage des japanischen Unternehmens Furukawa in Santo Domingo unter einer Form moderner Sklaverei litten und vom Unternehmen entschädigt werden müssen. Der Fall war 123 von 2018 afro-ecuadorianischen Arbeitern nach über 50 Jahren sklavenähnlicher Arbeitsbedingungen vor Gericht gebracht worden.
Der Richter erkannte das Recht der Bauern auf Landzugang an und ordnete Furukawa an, sie zu entschädigen und sich öffentlich zu entschuldigen. Der Richter kam auch zu dem Schluss, dass das Arbeitsministerium nicht verantwortungsbewusst gehandelt und solche Verstöße 60 Jahre lang zugelassen hatte.
Sie wurde angewiesen, jeden Arbeitnehmer zu entschädigen, indem sie Zugang zu Dienstleistungen wie Unterkunft, Gesundheitsversorgung und Bildung sowie zu psychologischer Beratung gewährt. Die Details der Entscheidung sind noch nicht bekannt, da der Richter noch eine schriftliche Entscheidung erlassen hat.
Die Arbeiter wurden in dieser Angelegenheit von der lokalen Menschenrechtsorganisation Centro de Derechos Económicos y Sociales unterstützt, da sie keine Gewerkschaftsvertretung hatten und keine staatliche Unterstützung vorhanden war, obwohl dem ecuadorianischen Arbeitsministerium zumindest ein gewisses Ausmaß an Arbeitsfehlern auf den Plantagen von Furukawa bekannt war.
Equal Times berichtet, dass das Arbeitsministerium behauptete, zwischen 2017 und 2020 Inspektionen durchgeführt zu haben und das Unternehmen wegen mehrerer Verstöße, darunter Kinderarbeit, mit Geldstrafen belegte.
Furukawa ist seit 1963 in Ecuador tätig und produziert Abaca-Fasern für internationale Unternehmen mit Hilfe von Bauern, die keine Verträge, keinen existenzsichernden Lohn oder sogar die richtige Ausrüstung für ihre Arbeit erhalten.
Furukawa bietet keine geeignete Schutzausrüstung für die Ernte, obwohl Abaca-Filament scharf genug ist, um Fleisch zu durchschneiden, und Unfälle, einschließlich Amputationen, sind keine Seltenheit. Plantagenarbeiter leben vor Ort unter schlechten Bedingungen, die dem historischen Sklavenplantagenleben erschreckend ähnlich klingen.
… die Camps … bestehen aus alten Betonhütten, deren kleine Räume ohne Licht und Belüftung sind. Sie haben weder Strom noch Trinkwasser, geschweige denn sanitäre Anlagen oder Toiletten. Die Brunnen sind unbrauchbar und die Arbeiter müssen Wasser aus einem nahegelegenen Bach trinken, der mit Abaca-Abfall verseucht ist.
Auf Furukawas Plantagen stehen die Arbeiter jeden Tag um 3 Uhr morgens auf und arbeiten bis 8 Uhr, um durchschnittlich zwischen 80 und 100 US-Dollar im Monat zu verdienen. Ganze Familien, sowohl Erwachsene als auch Kinder, nehmen an den Produktionsaktivitäten teil. Alle Familien, die von weniger als einem Dollar am Tag leben, sind gezwungen, Lebensmittel auf Kredit zu kaufen und dann die Firma aufzufordern, dafür zu bezahlen, was bedeutet, dass sie immer mehr produzieren, um ihre Schulden zu begleichen. Das Unternehmen verbietet den Arbeitern auch strengstens, etwas anderes als Abaca anzubauen, und beraubt sie so eines Minimums an Lebensmittelautonomie.
Was sagt Furukawa dazu? Laut dem damaligen Leiter von Furukawa Ecuador, Marcelo Almeida, „sind die Bedingungen der [Furukawa] Arbeiter viel besser als die vieler anderer in Santo Domingo“. Seine Argumentation ist nur allzu bekannt – ein Hauch von Armutsbekämpfung heiligt Missbrauch und Unterdrückung.
Die Arbeiterin der Furukawa-Plantage, Susana Quiñonez, erzählte Equal Times von einem Versuch, den sie nach 30 Jahren brutaler Arbeitsbedingungen unternommen hatte, um von ihrem Arbeitgeber eine bessere Behandlung zu fordern. Das Ergebnis?
Die Reaktion des Unternehmens war hart: Sie ignorierte ihre Bitte nicht einfach, sondern schickte die Polizei, um sie von der Plantage zu vertreiben, auf der sie und ihre Familie lebten. Susanas Tochter Maria-Guadalupe Preciado war zu diesem Zeitpunkt mit ihrem dritten Kind schwanger. Sie erinnert sich lebhaft an die Beleidigungen, die Schüsse und das Tränengas, als wäre es gestern gewesen. Ihre Brüder, noch im Teenageralter, wurden ins Gefängnis geworfen. Ihr Mann wurde ins Bein geschossen und starb später, ohne die Möglichkeit, eine Behandlung in Anspruch zu nehmen, an seinen Verletzungen.
Obwohl sie diesmal keine Gewalt anwenden können, legen Furukawa und das Arbeitsministerium Berufung gegen die Entscheidung ein.
Für Ecuador ist der Fall ein Sieg an sich, weil es zum ersten Mal einen Fall moderner Sklaverei in der Landwirtschaft anerkannt hat, aber für Susana und die anderen Kläger ist der Kampf noch lange nicht vorbei.
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