„Das ganze Land ist moderne Sklaverei“ – ein Interview mit Ji Hyun Park

Nur wenige schaffen es, dem schrecklichen totalitären Regime Nordkoreas zu entkommen. Aber unter unmöglichen Umständen entkam Ji Hyun Park zweimal und überstand eine jahrzehntelange Reise in die Freiheit. Die systematische Gewalt und Angst, die die nordkoreanische Regierung ihrem Volk zufügt, ist bekannt dank der Tapferkeit von Überläufern wie Park, die auf der Flucht aus Nordkorea ihr Leben riskierten.

Ji Hyun Park ist eine gefeierte Autorin, Aktivistin und Aktivistin für die Menschenrechte Nordkoreas mit Sitz in Großbritannien. Sie arbeitet daran, das Bewusstsein für die systemischen Menschenrechtsverletzungen im Land zu schärfen, darunter Zwangsarbeit, willkürliche Inhaftierung und Folter.

Wir haben uns mit Park zusammengesetzt, um herauszufinden, wie das Leben heute in Nordkorea aussieht.

Sie leisten eine unglaubliche Arbeit, um nordkoreanische Flüchtlinge zu unterstützen, die ähnliche Erfahrungen gemacht haben wie Sie, und Sie sind eine lautstarke Aktivistin, die sich für die Menschenrechte aller Nordkoreaner einsetzt. Können Sie uns einen Überblick über Ihre Arbeit und Ihre Hoffnungen für die Zukunft geben?

In Großbritannien gibt es rund 700 nordkoreanische Flüchtlinge. Sie haben auch dasselbe erlebt wie ich, aber nicht viele Leute sprechen darüber. Einer der Gründe, warum eine Person ihre Erfahrungen nicht teilen kann, sind Sprachprobleme. Dasselbe wie ich, als ich vor 14 Jahren in Großbritannien ankam – ich sprach überhaupt kein Englisch, also verstand ich die englische Kultur nicht und was die Leute [uns] sagten und fragten, also war es sehr schwierig.

Mein erstes Projekt war der Englischunterricht für nordkoreanische Flüchtlinge. Das fing 2016 an und ich mache das immer noch. Ich habe viele Menschen aus der ganzen Welt getroffen – NGOs, Universitätsstudenten und auch Politiker. Aber viele Menschen verstehen die Menschenrechtsprobleme Nordkoreas nicht, insbesondere den Menschenhandel und die moderne Sklaverei. Ich habe ein Buch über diese Erfahrungen veröffentlicht, und das ist auch meine zukünftige Arbeit – das Veröffentlichen nordkoreanischer Stimmen. Ich möchte auch weiterhin Flüchtlingen mit Sprachkenntnissen in Großbritannien helfen und auch [Flüchtlinge] bei psychischen Problemen unterstützen, weil viele Menschen immer noch mit Traumata zu kämpfen haben und nicht wissen, wie sie dieses Trauma lösen können. Daher würde ich mir wünschen, dass auch in Zukunft Programme für psychische Gesundheit angeboten werden.

Wann haben Sie sich zum ersten Mal entschieden, aus Nordkorea zu fliehen? Welche Umstände haben Sie zu dieser Entscheidung veranlasst und wie ist Ihnen die Flucht gelungen?

Meine erste Flucht war 1998. Wir kannten den Begriff „Menschenrechte“ nicht und hatten noch nie von der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte gehört, weil Nordkorea Informationen von außerhalb des Landes absperrte. Dies hat uns nie erreicht, da Nordkorea ein Diktaturland ist. Aber wir haben das nicht verstanden, als ich in Nordkorea gelebt habe, weil die Regierung uns immer gesagt hat, dass Nordkorea das großartigste Land der Welt ist, nicht nur in Asien, und der Sozialismus großartig ist.

Uns wurde gesagt, dass es in Ländern wie Südkorea und Amerika viele Obdachlose gibt, Menschen keinen freien Zugang zu Bildung oder Krankenhäusern haben. Im Vergleich dazu hielten wir Nordkorea für ein großartiges Land. Die nordkoreanische Regierung hat niemals Menschenrechte oder Freiheiten erwähnt – nichts dergleichen wurde erwähnt. Wir wussten also nichts davon. Die Regierung gab uns jeden Monat Reis, jedes Mal eine andere Menge. Wir glaubten, unsere Regierung sei eine wirklich große Führungspersönlichkeit in der Welt.

Aber in den 1990er Jahren stoppte die Regierung unser Essen und die Menschen begannen zu hungern. 1994 gab es eine Hungersnot. Wir sahen viele Leichen auf der Straße und unsere Verwandten starben vor unseren Augen. Mein Onkel starb vor meinen Augen an Hunger. Mein Vater war auch krank, aber die Regierung gab uns weder Reis noch Medikamente. 1998 versuchten viele Menschen wie ich, aus Nordkorea zu fliehen, weil sie in China etwas zu essen brauchten. Sie wollten überleben.

Freiheit haben wir damals nicht verstanden, aber wir wollten überleben. Deshalb musste ich aus Nordkorea fliehen. Zu dieser Zeit gab es an der Grenze zwischen Nordkorea und China keinen Zaun, sodass die Menschen die Grenze überqueren konnten, aber es bestand die Gefahr, dass wir von Soldaten gesehen würden, die uns sofort erschießen würden. Ich entkam mitten in einer kalten Februarnacht. Der Fluss war zugefroren. Als ich die halbe Strecke überquert hatte, begannen nordkoreanische Soldaten, uns anzuschreien und ihre Waffen abzufeuern. Aber ich überlebte und überquerte das Grenzgebiet.

In China angekommen, warteten Schmuggler und Menschenhändler an den Grenzgebieten, um die Frauen und Mädchen zu entführen.

Wie war diese Erfahrung beim Überqueren der Grenze nach China? Wie haben Sie sich wieder in Nordkorea wiedergefunden?

Als ich zum ersten Mal floh und in China ankam, bemerkte ich, dass viele Menschen in den Ufergebieten lebten. Als ich die Grenze überquerte, fand ich ein Haus und klopfte an die Tür. Sie ließen mich hinein und gaben mir eine Mahlzeit – weißer Reis, Eier und Fleisch. Das war eine echte Überraschung für mich, weil ich [in Nordkorea] erfahren habe, dass China ein sehr armes Land ist und die Chinesen auch sehr hungrig sind. Aber diese Person lebte in einem Haus mit Licht und einem Fernseher. Sie hatten Reis, Fleisch, Eier. Das war eine Überraschung für mich als meine erste Erfahrung in China.

Dann sagte mir diese Person, dass ihr Platz nicht sicher sei, weil wir bereits die Schüsse auf der nordkoreanischen Seite der Grenze hören könnten. Wir riskierten, dass die chinesische Polizei am frühen Morgen nach uns suchen und uns dann nach Nordkorea zurückschicken würde. Das war ein wirklich schrecklicher und beängstigender Moment. Diese Person erzählte mir, dass er einen Freund in einem Stadtgebiet hatte, also kontaktierte er ihn, um ihn zu bitten, uns beim Verlassen zu helfen. Sein Freund kam und wir zogen an einen anderen Ort, aber diese Person war eigentlich ein Menschenhändler und er verkaufte mich an einen Chinesen.

Ich habe sechs Jahre in China verbracht und ein Kind bekommen. Aber er war als Kind staatenlos, weil ich Nordkoreaner war, also gab ihm die chinesische Regierung nie einen Ausweis. Da mein Kind staatenlos war, konnte es weder ins Krankenhaus noch zur Schule gehen. Nach sechs Jahren in China meldete mich jemand der chinesischen Polizei, und eines Nachts kamen die chinesischen Behörden zu mir nach Hause, nahmen mich fest und schickten mich zurück nach Nordkorea. Ein zwischen China und Nordkorea unterzeichnetes Abkommen besagt, dass China entflohene Nordkoreaner nicht als Flüchtlinge anerkennen wird. Deshalb schickt die chinesische Regierung immer noch Nordkoreaner nach Nordkorea zurück. Chinesische Staatsbürger können von den Behörden bezahlt werden, um Nordkoreaner zu melden. Also wurde ich zurückgeschickt und von meinem fünfjährigen Sohn getrennt. Er blieb in China und ich wurde nach Nordkorea geschickt.

Die chinesische Regierung sagt, Nordkoreaner seien illegale Migranten, keine Flüchtlinge. Deshalb sind Nordkoreaner in China niemals sicher.

Was passiert mit denen, die bei einem Fluchtversuch erwischt werden, wenn sie nach Nordkorea zurückgebracht werden?

Wenn wir nach Nordkorea zurückgeschickt werden, werden wir als „antisozialistische“ Kriminelle geschickt. Viele Menschen, die aus Nordkorea fliehen, wollen nur Nahrung finden und überleben. Aber die nordkoreanischen Behörden erkennen das nicht an, sie sagen nur, dass sie Kriminelle sind. Deshalb landen wir in Haft. Wir werden gefoltert, eingesperrt und bestraft.

Viele Menschen fliehen zunächst aus wirtschaftlichen Gründen, aber wenn sie nach Nordkorea zurückgeschickt werden, werden sie behandelt, als ob sie aus politischen Gründen gegangen wären. Die nordkoreanische Regierung stellt uns drei Fragen: Haben Sie Südkoreaner in China getroffen? Haben Sie eine Kirche besucht? Und haben wir versucht, Südkorea zu erreichen? Das sind also alles politische Themen. Weil Nordkorea niemals Kirchen oder Religionen in Nordkorea zugelassen hat und Südkorea immer noch ein Feind in Nordkorea ist.

Sie schickten uns in ein Konzentrationslager und wir blieben dort. Schwangere Frauen, die nach Nordkorea zurückgeschickt werden, werden Zwangsabtreibungen unterzogen, weil die nordkoreanische Regierung dieses Kind nicht akzeptiert. Also töten sie diese ungeborenen Babys. Danach werden Frauen zu Zwangsarbeit in den Bergen gezwungen. Einige Frauen erholen sich medizinisch nicht von der Abtreibung und sterben am Ende. Es ist unaussprechlich, dass dies in Nordkorea geschieht und dass es heute Internierungslagersysteme gibt.

Zwangsarbeit ist ein Schlüsselelement des totalitären Systems Nordkoreas. Können Sie erklären, warum Zwangsarbeit so weit verbreitet ist und wie die Realität für die Menschen aussieht, die heute in Nordkorea leben?

In Nordkorea heißt es, dass es nichts zu beneiden gibt und dass alle gleich sind. Aber in Wirklichkeit arbeiteten die Menschen für sehr niedrige Löhne oder gar nichts. Auch Kinderzwangsarbeit ist ein Problem. Kinder kommen im Alter von sieben Jahren in die Schule und nach der Schule arbeiten sie normalerweise für ein paar Stunden auf landwirtschaftlichen Gebieten, in den Bergen oder putzen Straßen und Schulen. Ab dem 13. Lebensjahr müssen sie im Herbst und Frühjahr mehr Arbeit auf verschiedenen Farmen leisten. Mit 17 Jahren sollen Jungen und Mädchen zum Militär gehen.

Das ist wirklich schrecklich und schockierend. Frauen wachen auch früh morgens auf und werden gezwungen, in den Bergen, auf Straßen und auf Bauernhöfen zu arbeiten. Das ist alles Zwangsarbeit in Nordkorea, aber viele Menschen können sich nicht vorstellen, wie das ist. Zwangsarbeit von Nordkoreanern findet auch im Ausland in anderen Ländern wie Russland, China und einigen europäischen Ländern statt. Diese Leute arbeiten unter wirklich harten Bedingungen, aber sie bekommen nicht ihr volles Gehalt, sie bekommen nur etwa 10 % ihres Gehalts und der Rest wird von der nordkoreanischen Regierung einbehalten. Das ganze Land ist eine Form der modernen Sklaverei.

Du hast es schließlich nach Großbritannien geschafft. Wie war diese Erfahrung?

Als ich in einem nordkoreanischen Arbeitslager war, waren die Bedingungen unbeschreiblich. Diese Lager in Nordkorea – das ist wie eine 21^st Jahrhundert Holocaust. Ich arbeitete im Lager ohne Schuhe, barfuß in den Bergen und leistete Schwerstarbeit. Ich hatte ein ernsthaftes Problem mit meinem Bein und wäre fast in diesem Gefangenenlager gestorben.

Sie ließen mich frei und sagten mir, dass ich nicht im Lager sterben könne. Ich hatte das Glück, außerhalb des Lagers zu überleben. Ich hatte alle meine Familienmitglieder verloren, mein Kind in China war meine einzige Familie. Ich habe immer davon gesprochen, wieder mit meinem Kind vereint zu sein und seine Zukunft aufzubauen. Dieser Gedanke gab mir Kraft und half mir, in Nordkorea zu überleben. Mein Zustand wurde etwas besser und ich musste zurück nach China geschmuggelt werden – ich hatte keine Wahl. Ich hatte kein Geld und die Grenze zu China war sehr kontrolliert, sodass ich nicht mehr alleine fliehen konnte. Aber ich wollte meinen Sohn wiedersehen, also bekam ich Hilfe von einem Menschenhändler, der mich nach China brachte.

Wir kamen mit fünf Personen in China an, darunter ein junges Mädchen, ein älterer Mann und ein weiterer Mann. Wir fünf konnten entkommen, aber der zweite Mann gab seine Reise auf halber Strecke auf, weil er krank wurde. Wir gingen weiter und kamen in China an. Aber viele Menschen in China halten Ausschau, um Nordkoreaner zu melden. Wir reisten durch Berggebiete, was sehr hart für mich war, weil mein Bein immer noch schmerzte, aber ich erzählte den Menschenhändlern nichts davon und ging weiter. Die Reise war wirklich schmerzhaft und es war eine lange, lange Reise. Als wir ankamen, verkaufte mich der Menschenhändler nicht, weil ich seiner Familie in Nordkorea das Leben gerettet hatte, also ließ er mich frei und ich machte mich auf die Suche nach meinem Sohn.

Als ich endlich meinen Sohn traf, war ich schockiert. Er war wie ein Straßenkind. Die Familie seines Vaters hatte sich nicht um ihn gekümmert, weil ich nach Nordkorea zurückgeschickt worden war. Er wurde im Wesentlichen verlassen. Sie haben sich nie um ihn gekümmert. Das war wirklich herzzerreißend für mich. Aber als ich mein Kind hielt, war es ein erstaunlicher Moment. 2007 half uns ein amerikanisch-koreanischer Pastor und 2008 landeten wir in Großbritannien. Meine Freiheitsreise war eine 10-jährige Reise von 1998-2008.

Gibt es etwas, was das Vereinigte Königreich und die internationale Gemeinschaft Ihrer Meinung nach tun könnten, um Menschen zu unterstützen, die aus Nordkorea geflohen sind, und diejenigen, die jenseits der Grenzen Nordkoreas Zwangsarbeit leisten?

Moderne Sklaverei und Menschenhandel sind im Vereinigten Königreich immer noch ein Thema. Als Menschenrechtsaktivist und Mitglied der Konservativen Partei – ich kandidierte für die Kommunalwahlen 2021 und 2022 – erhebe ich weiterhin meine Stimme und sage der Regierung, was im Vereinigten Königreich passiert weltweit. Deshalb sind Überlebensstimmen heutzutage wirklich wichtig.

Bildung ist auch sehr wichtig. Nordkorea ist ein totalitäres Land und die Menschen leben in Sklaverei. Wir müssen das Bewusstsein für die Lebensbedingungen der Menschen weiter schärfen. Das andere Problem sind Zwangsarbeiter im Ausland in China, Russland und einigen europäischen Ländern. Die Menschen erkennen nicht, dass diese Arbeiter in Sklaverei leben, daher ist es für Länder, in denen diese Zwangsarbeit eingesetzt wird, wichtig, dass sie erkennen, was passiert, und diese Menschen retten.

Die Stimmen der Überlebenden sind so wichtig, aber es kann schwierig sein, sich zu äußern. Wir sind aus Nordkorea geflohen und haben in anderen Ländern Freiheit gefunden, aber unsere Familien sind immer noch in Nordkorea. Sie können innerhalb Nordkoreas bestraft und Gewalt ausgesetzt werden. Viele Überlebende können sich nicht äußern, weil sie Angst davor haben, was mit ihren Lieben passieren wird. Aktivistische Arbeit außerhalb Nordkoreas kann immer noch sehr gefährlich sein, weil wir nicht wissen, ob wir uns selbst oder unsere Lieben Angriffen aussetzen. Aber wenn die internationale Gemeinschaft und NGOs mit uns zusammenarbeiten, können wir gemeinsam unsere Stimme erheben. Das gibt mir Hoffnung.